Il est commun d’avoir entendu lors de son éducation de ne pas mettre les coudes sur la table. Il s’agit en effet d’une des plus anciennes règles de bienséance qui puise ses origines au Moyen-Âge, époque durant laquelle les arts de la table se sont forgés et ont fort évolué (rappelons que le Moyen-Âge a duré près de mille ans !). Tâchons de comprendre à travers cet article pourquoi nous ne pouvons pas mettre nos coudes sur la table.
En bref : Pourquoi ne pas mettre ses coudes sur la table
- La règle trouve son origine au Moyen-Âge pour des raisons de sécurité et de place.
- À l’époque, poser les coudes était perçu comme un signe d’hostilité, car cela pouvait cacher une arme.
- Aujourd’hui, l’interdiction est une marque de respect pour le confort d’autrui et pour garder une posture digne.
- Les coudes sur la table sont une forme de familiarité qui ne sied pas à un repas formel.
- Une exception notable existe pour les femmes, si leurs coudes sont nus.
Pourquoi ne pas mettre ses coudes sur la table ? L’origine
Un dîner au Moyen-Âge ne se déroule pas de la même manière qu’un dîner aujourd’hui. Les convives sont tous assis côte à côte le long d’une table posée sur des tréteaux. Les convives ne se font pas face et il n’y a pas de service : tous les plats sont posés sur la table (généralement longue) et il est d’usage de manger ce qui se trouve devant soi. Il n’existe pas d’assiette avant le XVIème siècle et la fourchette ne fait son apparition en France qu’à la fin du XVIème siècle et n’est employée que pour manger des poires cuites.
Ce qui fait office d’assiette est appelé le tranchoir, une épaisse tranche de pain sur laquelle sont déposés les mets. Le tranchoir, imbibé des mets et de sauce est mangé à la fin du repas ou jeté aux nécessiteux. Deux couverts sont utilisés : la cuiller (pour les soupes et potages) et le couteau.
Les convives serrés les uns contre les autres face aux plats impliquent la création de cette règle de savoir vivre de ne pas poser ses coudes sur la table pour deux raisons complémentaires. La première est assez évidente : poser ses coudes sur la table gêne les convives qui sont entassés les uns contre les autres. La seconde est moins évidente : il s’agit d’une mesure de sécurité pour éviter toute tentative d’assassinat. Comme nous l’avons déjà exposé dans notre article sur l’histoire des crédences, il était coutume durant les dîners au Moyen-Âge d’empoisonner ses convives ou encore de les assassiner, les hôtes mangeant avec leur épée et leur dague. Mettre les coudes, croiser les bras, etc., est dès lors perçu comme un signe d’hostilité car cette posture peut dissimuler l’intention de mettre la main à l’épée. Il convient donc que les mains des convives soient visibles et bien en évidence sur la table pour éviter toute échauffourée.
Les coudes sur la table : que dit l’étiquette moderne ?
Alors, peut-on mettre ses coudes sur la table ? La réponse est non, mais elle comporte une exception notable pour les femmes qui peuvent le faire si leurs coudes sont nus. Les hommes (et femme portant des manches) quant à eux sont tenus de poser les poignets sur le bord de la table, et rien de plus.
Le fait de ne pas poser les coudes sur la table lors des repas incarne deux idées, à savoir qu’à l’heure du dîner, il ne faut rien faire qui puisse gêner les autres convives, et qu’un repas est une occasion formelle où il ne faut pas se comporter de manière trop familière. Ainsi, l’interdiction de jouer des coudes sur la table se résume à notre instinct humain inné, qui nous pousse à éviter toute transgression, en particulier en ce qui concerne le confort et l’espace d’autrui. De plus, garder les coudes hors de la table est un moyen d’éviter de s’avachir, ce qui correspond à une erreur flagrante à table.
L’importance accordée à une posture rigide est perçue comme le reflet d’une éducation raffinée.
FAQ : Tout savoir sur le fait de mettre les coudes sur la table
Est-il autorisé de mettre les coudes sur la table ?
Non, en règle générale, il est considéré comme impoli de mettre ses coudes sur la table. Cependant, une exception existe pour les femmes aux coudes nus.
D’où vient cette règle de bienséance ?
Cette règle trouve son origine au Moyen-Âge, à une époque où les convives étaient serrés et où la sécurité à table était primordiale.
Pourquoi était-il dangereux de mettre ses coudes sur la table au Moyen-Âge ?
Cette posture pouvait cacher une main près d’une arme (épée ou dague) et être perçue comme un signe d’hostilité, menaçant la sécurité des autres convives.
Quelle est la raison moderne de cette interdiction ?
Aujourd’hui, il s’agit de ne pas gêner les autres convives, de maintenir une bonne posture à table et de ne pas s’avachir, ce qui est considéré comme impoli.
Quelle est la bonne posture à adopter ?
Il est recommandé de se tenir droit et de poser les poignets sur le bord de la table, en gardant les mains bien visibles.
Quelle est l’exception à la règle pour les femmes ?
Les femmes peuvent poser leurs coudes sur la table si ceux-ci sont nus. Cette exception est un vestige de l’étiquette ancienne qui distinguait les genres.
Qu’est-ce qu’un « tranchoir » ?
Le tranchoir est une épaisse tranche de pain utilisée comme assiette au Moyen-Âge. Il était mangé à la fin du repas ou donné aux pauvres.
Quand les assiettes et les fourchettes sont-elles apparues ?
Les assiettes sont apparues au XVIème siècle, et la fourchette est arrivée en France à la fin du même siècle, utilisée d’abord pour des fruits cuits.
Cette règle s’applique-t-elle uniquement aux dîners formels ?
Non, il s’agit d’une règle de base de la bienséance qui s’applique à la plupart des repas, qu’ils soient formels ou non.
Pourquoi garder les coudes hors de la table est-il un signe d’éducation raffinée ?
Cela démontre une maîtrise de sa posture et un respect des codes de conduite, perçus comme le reflet d’une éducation soignée.
Peut-on croiser les bras sur la table ?
Non, cette posture est à éviter car elle peut être perçue comme un signe d’hostilité ou de fermeture, tout comme mettre les coudes sur la table.
Le fait de ne pas s’avachir est-il important ?
Oui, une posture avachie est considérée comme une faute de goût. Garder les coudes hors de la table aide à maintenir une posture droite et digne.
Conclusion
La règle de ne pas mettre les coudes sur la table est une tradition qui a traversé les siècles, passant d’une mesure de sécurité médiévale à une norme de savoir-vivre contemporaine. Loin d’être une simple formalité désuète, elle incarne des valeurs fondamentales comme le respect de l’espace d’autrui et le maintien d’une posture élégante. En gardant les coudes hors de la table, vous faites preuve de raffinement et contribuez à créer une atmosphère de dignité et de convivialité pour tous les convives. C’est une clef pour un dîner réussi.
Pour aller plus loin
- Notre article pour apprendre à mettre la table à la française
- Notre article sur la position des couverts à table
- Notre article sur les règles de bienséance en Grande-Bretagne
- Notre article sur la question : doit-on ouvrir le vin apporté par un invité ?
- Notre article sur la question : peut-on mettre ses coudes sur la table ?
- Notre article sur la manière de se comporter en tant qu’invité.
