Les preuves de l’évolution ont été obtenues grâce à une multitude de disciplines scientifiques : les fossiles, l’embryologie, la biogéographie et la biologie moléculaire. Elles sont nombreuses et convergentes, formant un corpus de données solides qui confirment la théorie de l’évolution de Darwin.
En examinant chaque niveau d’organisation des systèmes vivants, les biologistes voient la signature de l’évolution passée et présente. Darwin a consacré une grande partie de son livre, On the Origin of Species (L’origine des espèces), à l’identification de modèles dans la nature qui étaient compatibles avec l’évolution. Depuis Darwin, notre compréhension de l’évolution s’est précisée et les preuves n’ont fait que s’accumuler.
En bref : Les grandes preuves de l’évolution
- Les fossiles montrent une progression de l’évolution et l’existence de formes de vie disparues.
- L’embryologie révèle des similitudes de développement chez des espèces très différentes, indiquant un ancêtre commun.
- La biogéographie explique la répartition des espèces sur les continents et les îles par le mouvement des plaques tectoniques.
- La biologie moléculaire démontre l’universalité de l’ADN et des mécanismes génétiques, renforçant l’idée d’un ancêtre commun.
- Des structures homologues, vestigiales ou l’adaptation convergente sont des signes physiques de l’évolution.
Les preuves fossiles
Les fossiles fournissent des preuves solides que les organismes du passé ne sont pas les mêmes que ceux que l’on trouve aujourd’hui. Ils montrent une progression de l’évolution. Les scientifiques calculent l’âge des fossiles et les classent par catégories pour déterminer quand les organismes ont vécu les uns par rapport aux autres. Les fossiles qui en résultent racontent l’histoire du passé et montrent l’évolution de la forme sur des millions d’années.
Par exemple, les scientifiques ont récupéré des fossiles très détaillés montrant l’évolution des humains et des chevaux. La nageoire pectorale de la baleine présente une morphologie similaire à celle des membres des oiseaux et des mammifères, ce qui indique que ces espèces ont un ancêtre commun. Au fil du temps, l’évolution a entraîné des changements dans les formes et les tailles de ces os chez différentes espèces (qu’est-ce qu’une espèce ?), mais ils ont conservé la même disposition générale. Ceci porte le nom de structures homologues.
Certaines structures existent dans des organismes qui n’ont aucune fonction apparente, semblant être des parties résiduelles d’un ancêtre commun. Ces structures inutilisées (comme les ailes des oiseaux incapables de voler, les feuilles de certains cactus et les os des nageoires pectorales des baleines) sont des vestiges.
Les preuves embryologiques et anatomiques
L’embryologie, l’étude du développement de l’anatomie d’un organisme jusqu’à sa forme adulte, fournit des preuves de l’évolution, car la formation d’embryons dans des groupes d’organismes très différents tend à être conservée. Les structures qui sont absentes chez les adultes de certains groupes apparaissent souvent sous leur forme embryonnaire, disparaissant au moment où la forme adulte ou juvénile est atteinte. Par exemple, tous les embryons de vertébrés, y compris les êtres humains, présentent des fentes branchiales et des queues à un moment donné de leur développement précoce. Celles-ci disparaissent chez les adultes des groupes terrestres, mais se maintiennent chez les adultes des groupes aquatiques, tels que les poissons et certains amphibiens. Les embryons de grands singes, y compris les êtres humains, présentent une structure de queue au cours de leur développement qui ne subsiste pas et se matérialise dans le coccyx, héritage d’une queue ancestrale.
Une autre forme de preuve de l’évolution est la convergence des formes dans les organismes qui partagent des environnements similaires. Par exemple, des espèces d’animaux non apparentés, tels que le renard arctique et le lagopède vivant dans la région arctique, ont été sélectionnées pour des phénotypes blancs saisonniers pendant l’hiver afin de se mélanger à la neige et à la glace. Ces similitudes ne sont pas dues à une ascendance commune, mais à des pressions de sélection naturelle similaires : les avantages de ne pas être vu par les prédateurs.
La preuve biogéographique
La répartition géographique des organismes sur la planète suit des modèles qui s’expliquent mieux par l’évolution en conjonction avec le mouvement des plaques tectoniques au cours du temps géologique. Les grands groupes qui ont évolué avant la rupture du supercontinent Pangée (il y a environ 200 millions d’années) sont répartis dans le monde entier. Les groupes qui ont évolué depuis la rupture apparaissent uniquement dans certaines régions de la planète, comme la flore et la faune unique des continents du nord qui se sont formés à partir du supercontinent Laurasia par rapport à celles des continents du sud qui se sont formés à partir du supercontinent Gondwana.
La grande diversification des marsupiaux en Australie et l’absence d’autres mammifères reflètent le long isolement de l’Australie. L’Australie possède une abondance d’espèces endémiques (celles que l’on ne trouve nulle part ailleurs), ce qui est typique des îles dont l’isolement par des étendues d’eau empêche les espèces de migrer. Avec le temps, ces espèces divergent au cours de l’évolution vers de nouvelles espèces qui semblent très différentes de leurs ancêtres qui peuvent exister sur le continent. Les marsupiaux d’Australie, les pinsons des Galápagos et de nombreuses espèces des îles hawaïennes sont tous uniques dans leur habitat, mais ils ont des relations lointaines avec les espèces ancestrales du continent.
La preuve de la biologie moléculaire
Comme les structures anatomiques, les structures des molécules de la vie reflètent l’évolution avec modification. La preuve d’un ancêtre commun se reflète dans l’universalité de l’ADN en tant que matériel génétique, dans la quasi-universalité du code génétique et dans le mécanisme de réplication de l’ADN. En général, la parenté des groupes d’organismes se reflète dans la similarité de leurs séquences d’ADN. C’est exactement le schéma que l’on attendrait de la descendance et de la diversification d’un ancêtre commun.
Les séquences d’ADN ont également mis en lumière certains des mécanismes de l’évolution. Par exemple, il est clair que l’évolution de nouvelles fonctions pour les protéines se produit généralement après des duplications de gènes qui permettent la modification libre d’une copie par mutation, sélection ou dérive (changements dans le pool génétique d’une population résultant du hasard), tandis que la seconde copie continue à produire une protéine fonctionnelle.
Conclusion
Les preuves de l’évolution sont multiples et proviennent de diverses branches de la science, se complétant pour former un tableau cohérent et solide. Les fossiles nous montrent l’histoire passée, l’anatomie et l’embryologie révèlent nos liens de parenté, la biogéographie explique la répartition des espèces et, enfin, la biologie moléculaire, avec l’étude de l’ADN, nous fournit la preuve la plus universelle d’un ancêtre commun. Toutes ces observations indépendantes convergent vers une seule conclusion : la vie sur Terre a évolué et continue d’évoluer.
Découvrez notre article sur les idées reçues sur l’évolution.
FAQ : Les preuves de l’évolution
Qu’est-ce qu’une structure homologue ?
Une structure homologue est une structure anatomique similaire que l’on trouve chez différentes espèces. Par exemple, la structure osseuse du bras humain, de l’aile d’un oiseau et de la nageoire d’une baleine est presque identique, ce qui indique qu’elles partagent un ancêtre commun.
Qu’est-ce qu’une structure vestigiale ?
Une structure vestigiale est une partie du corps qui a perdu sa fonction initiale au cours de l’évolution. Ces structures, comme le coccyx chez l’humain ou les ailes atrophiées d’oiseaux incapables de voler, sont des vestiges d’organismes ancestraux.
Comment l’embryologie prouve-t-elle l’évolution ?
L’embryologie montre que des espèces très différentes, comme l’humain et le poisson, ont des stades de développement embryonnaire étonnamment similaires. La présence de fentes branchiales ou d’une queue chez l’embryon humain est une preuve de notre lien de parenté avec des espèces aquatiques et pourvues d’une queue.
Qu’est-ce que le principe de divergence de von Baer ?
Le principe de divergence de von Baer est un modèle embryologique qui explique que les embryons de vertébrés se ressemblent beaucoup au début de leur développement, puis divergent pour acquérir les caractéristiques spécifiques de chaque espèce.
Qu’est-ce que la biogéographie ?
La biogéographie est l’étude de la répartition géographique des espèces sur la planète. Elle fournit des preuves de l’évolution en montrant que les schémas de distribution des espèces correspondent à l’histoire géologique de la Terre, notamment la dérive des continents.
Qu’est-ce qu’une espèce endémique ?
Une espèce endémique est une espèce que l’on ne trouve que dans une zone géographique limitée. L’isolement géographique des continents et des îles, comme en Australie et aux Galápagos, favorise l’évolution de ces espèces uniques.
Comment la Pangée est-elle liée à la biogéographie ?
La Pangée est le supercontinent qui existait il y a environ 200 millions d’années. Les espèces qui ont évolué avant sa fragmentation sont réparties sur plusieurs continents actuels, tandis que les espèces plus récentes se trouvent dans des régions spécifiques, en fonction des mouvements des plaques tectoniques.
Comment la biologie moléculaire soutient-elle l’évolution ?
La biologie moléculaire montre l’universalité de l’ADN et du code génétique chez tous les êtres vivants. La similarité des séquences d’ADN entre les espèces est proportionnelle à leur degré de parenté, ce qui renforce l’idée d’un ancêtre commun pour toute la vie sur Terre.
Qu’est-ce que la convergence des formes ?
La convergence des formes est le développement de caractéristiques similaires chez des espèces non apparentées qui vivent dans des environnements similaires. Par exemple, le pelage blanc du renard arctique et le plumage blanc du lagopède sont des adaptations convergentes pour le camouflage dans la neige.
Quel est le lien entre l’évolution et l’ADN ?
L’ADN est le support de l’hérédité. L’évolution se produit par la modification de l’ADN (mutations) au fil du temps. La comparaison des séquences d’ADN entre espèces permet de retracer leur histoire évolutive.
Les fossiles sont-ils les seules preuves de l’évolution ?
Non, les fossiles sont une preuve importante, mais ils sont complétés par d’autres preuves comme l’anatomie comparée, l’embryologie, la biogéographie et la biologie moléculaire, qui confirment toutes l’existence de l’évolution.
Qu’est-ce que la descendance avec modification ?
La descendance avec modification est le terme initial utilisé par Darwin pour décrire l’évolution. Il signifie que les espèces actuelles descendent d’ancêtres communs, mais ont été modifiées au fil du temps par des mécanismes comme la sélection naturelle.
Bonjour,
Aucunes preuves de l’évolution concrète des espèces, n’ont jamais été apportées, à nos jours.
Depuis l’apparition des dinosaures, Il a existé des espèces génétiquement proches, non assimilables aux réels critères évolutifs.
Lamarck, un demi siècle, avant Darwin, a présenté le transformisme, qui, comme l’évolutionnisme, constituent des théories, qui ne définissent point les critères fondamentaux distinctifs du principe de l’évolution. Ainsi l’homme, reste t-il, une espèce distincte des primates, quoique leur patrimoine génétique, soit proche.
Ceci n’est nullement un doublon !
Bonjour,
Je trouve cet article très intéressant.
Il permet d’expliquer (brièvement) pourquoi la théorie de l’évolution est retenue de nos jours et c’est loin d’être intuitif.
Le même exercice sur les preuves que la terre est ronde serait intéressant. Je pense que peu de gens seraient capables de contrer l’argumentation (intuitive) des « platistes » avec des arguments du même type que ceux utilisés pour imposer la théorie de l’évolution de Darwin.
Bàv
Merci Candido,
Tu apprécieras sans doute l’article de demain dans ce cas : les idées reçues sur l’évolution !
Je prends note de ta suggestion d’article, je vais voir ce que je peux faire :-)
Au plaisir,
Sam
Très simple de prouver que la terre n’est pas plate, si elle serait plate à midi il ferait jour sur toute la surface, 2 caméra suffises.
Tu prends l’avion et tu vois la courbure.
t’envois un ballon d’hélium dans l’air avec une gopro, il explosera arriver à l’atmosphère, et tu regardes
voila c fini