La France compte une grande diversité de races de vaches, allant des laitières aux allaitantes, en passant par les races mixtes. Avec plus de 50 races bovines présentes sur le territoire, chaque région a ses spécificités. Découvrez les particularités de ces vaches françaises à travers ce guide complet, enrichi de photos et d’infos utiles pour reconnaître chaque race de vache en France, selon sa robe, sa taille ou sa production.
La France compte aujourd’hui plus de 8 millions de vaches appartenant à 52 races différentes. Certaines sont élevées pour leur lait, d’autres pour leur viande, et quelques-unes sont dites mixtes. Dans cet article, découvrez les principales races de vaches françaises, apprenez à les reconnaître visuellement, et mémorisez-les grâce à quelques astuces simples en fin d’article !
L’objectif de cet article sera de reconnaître les différentes races de vaches en France et d’être capable de les distinguer grâce à quelques astuces (en fin d’article) !
Aujourd’hui, on dénombre près de 20 millions de bovins en France, dont près de 8 millions sont des vaches (52 races différentes), comprenant près de 4 millions de vaches laitières et près de 4 millions de vaches allaitantes (pour la production de viande), parmi elles, certaines peuvent être mixtes.
Voici une carte situant les principales races de vache en France, qu’il vous sera facile à reconnaître une fois cet article terminé !
En bref
- La France compte plus de 8 millions de vaches réparties en 52 races.
- Certaines races sont laitières (Prim’Holstein, Montbéliarde…), d’autres allaitantes (Charolaise, Limousine…) ou mixtes.
- Cet article propose des astuces visuelles pour différencier les races selon leur robe, leur taille ou leur morphologie.
- Une carte des races bovines françaises est disponible pour vous repérer facilement.
- Apprenez à reconnaître les principales races de vaches françaises grâce à des comparaisons simples et imagées.
Les vaches laitières :
La Prim’Hosltein est une race de vache laitière d’une très bonne adaptabilité, elle est la plus répandue (2 millions de vaches), partout en France, mais avec une majorité dans le nord et nord-ouest). Elle possède une robe pie noire (parfois pie rouge).
La Montbéliarde est une race laitière de montagne, adaptée à l’exploitation de prairies naturelles ; on la retrouve partout en France (près de 700 000 vaches), avec une majorité dans le centre-est. Elle possède une robe pie rouge à panachure équilibrée, et une tête blanche.
La Normande est issue de races autochtones, en déclin à cause du croisement avec des Prim’Holstein, dû au lait trop gras de la Normande. Adaptée aux prairies riches, on en retrouve disséminée dans toute la France (près de 400 000), mais majoritairement présente dans le nord-ouest. Elle possède une robe pie rouge bringée de noir, avec une tête blanche et des lunettes.
L’Abondance est une race de montagne des Alpes (d’un effectif de 50 000 vaches) est presente dans 18 départements français, en majorité en région Rhône-Alpes et Massif Central. Elle est de taille moyenne, avec généralement un ventre blanc, sa robe uniformément pie rouge acajou (rouge-marron foncé), et sa tête blanche avec des lunettes de tâches sombres, qui atténuent la réverbération et protègent ses yeux de maladies ophtalmiques.
La Tarentaise (aussi appelée Tarine) est une race de montagne, comptant près de 14 000 vaches et présente principalement dans les Alpes et le Massif Central. De petite taille, elle possède une robe fauve (marron clair).
La Simmental est une race de montagne du Jura, majoritairement présente en Suisse, et un peu en France (près de 30 000 vaches). Sa robe est marron très clair.
La Brune est une race de montagne des Alpes, surtout présente en Suisse, et un peu en France (près de 30 000 vaches). De petite taille, avec une robe grise, et dont le lait est très protéiné, permettant de faire du fromage.
La Pie rouge des plaines est une race mixte principalement laitière originaire de Bretagne, avec plus de 30 000 vaches, majoritairement localisées dans l’ouest de la France.
La Vosgienne est une race de montagne des Vosges (près de 5 000 vaches), de petite taille, dont la robe est tachetée avec une raie blanche sur le dos.
La Rouge flamande est une race laitière présente en région Nord-Pas de Calais (3 000 vaches). Elle est de grande taille, sa tête est noire et sa robe rouge foncé (parfois marron foncé).
La Bleue du nord est une race à l’origine mixte qui a été scindée en deux, la bleue du nord pour le lait et la bleue blanc belge pour la viande. De petite taille, sa robe est pie noir-grisé, on en dénombre moins de 2000 vaches.
La Jersiaise est une race laitière, originaire de l’île de Jersey (île Anglo-Normande), généralement localisée dans le nord-ouest, avec un effectif supérieur à 10 000 vaches.
De petite taille, sa robe est marron clair/gris avec les extrémités noire. Elle est l’une des races dont le lait est le plus protéiné.
La Bretonne pie noire est une race rustique, dont les 1 500 vaches sont majoritairement localisées en Bretagne et un peu en Auvergne-Rhone-Alpes. Elle est la plus petite des races de vaches en France, et sa robe est pie noire.
Les vaches allaitantes (pour la viande) :
La Charolaise est une race allaitante présente dans toute la France (près de 1,5 millions), ainsi que dans 70 autres pays. Elle possède une robe blanche-crème, avec des poils plus ou moins frisés.
La Limousine est une race de vaches allaitantes présentes sur tout le territoire (1 million en France), et dont la robe est froment (rouge-orangé) plus ou moins clair, et les muqueuses claires.
La Blonde d’Aquitaine possède une robe froment clair, muqueuses claires, présente dans toute la France (près de 500 000), avec une majorité dans l’ouest de la France.
La Salers est une race principalement allaitante (à 90%), et à 10% laitière, présente dans 85 départements (près de 200 000 vaches), avec une majorité dans le Massif-central. Elle possède un poil long, frisé et une robe unie de couleur acajou (rouge-marron foncé).
L’Aubrac est une race mixte, principalement allaitante, présente sur la quasi-totalité du territoire (140 000 vaches), avec une majorité localisées dans le sud du Massif central. Elle possède une robe unicolore allant du gris-blanc au froment clair, avec le tour des yeux et des muqueuses de couleur blanche.
La Gasconne est une race de vaches allaitantes, présente un peu dans toute la France (près de 20 000 vaches), mais principalement dans les Pyrénées. Sa robe est grise avec le bord des oreilles noirs.
La Rouge des prés (aussi appelée Maine-Anjou) est une race allaitante, présente dans l’ouest-nord et nord de la France (40 000 vaches).
Conclusion
Les races de vaches françaises sont le reflet d’une diversité agricole unique en Europe. Chaque race, qu’elle soit laitière, allaitante ou mixte, a été façonnée par des siècles d’élevage, d’adaptation aux terroirs, et de sélection rigoureuse. Cette richesse ne se limite pas à leur apparence ou à leur production : elle raconte aussi une histoire, celle de nos campagnes, de nos paysages et de nos savoir-faire.
Apprendre à différencier une Prim’Holstein d’une Tarentaise, ou une Charolaise d’une Aubrac, c’est mieux comprendre l’équilibre entre tradition et modernité dans l’agriculture française. Ces vaches ne sont pas seulement des animaux d’élevage : elles sont au cœur de nombreuses filières, qu’elles alimentent en lait, en viande, ou en produits d’appellation d’origine.
Vous voilà désormais incollable sur les vaches françaises ! Grâce aux photos, aux descriptions et aux critères visuels partagés dans cet article, tu peux reconnaître les principales races en un coup d’œil. Et si l’envie te prend de visiter une ferme ou de découvrir une région, n’oublie pas que derrière chaque vache se cache un terroir à explorer.
Guide visuel pour ne plus confondre les races : de bonnes astuces !
Après avoir découvert chaque race, il est temps de passer aux travaux pratiques ! Voici des comparaisons directes et des astuces pour identifier les vaches que vous croiserez le plus souvent.
Les robes pie (tachetées) : comment les différencier ?
1. Les robes pie noires : Prim’Holstein vs. Bretonne Pie Noire
Ces deux vaches ont une robe pie noire, mais la taille est le premier indice : la Bretonne pie noire (à droite) est la plus petite des races de vaches françaises, tandis que la Prim’holstein est bien plus imposante. Observez ensuite leur tête : la Bretonne a souvent un triangle blanc sur le front (pensez au triskell breton), alors que la Prim’holstein a plus typiquement une simple raie blanche sur le chanfrein.
2. Les robes pie rouges : Montbéliarde vs. Rouge des Prés
Ici, tout se joue sur la tête ! La Montbéliarde (à gauche) a presque toujours la tête entièrement blanche. À l’inverse, la Rouge des Prés a la tête majoritairement rouge, souvent marquée d’une tache blanche sur le front.
3. Les robes pie rouges (suite) : Pie Rouge des Plaines vs. Simmental
La Simmental (à droite) se distingue par une robe aux teintes plus claires, presque paille (pensez à l’astuce : Simmental -> pâle). De plus, comme la Montbéliarde, elle a généralement la tête blanche, tandis que la Pie Rouge des Plaines a une tête rouge traversée par une nette raie blanche.
Les robes fauves et unies : un trio facile à distinguer
Tarentaise vs. Salers vs. Limousine
Ces trois races arborent une robe unie dans les tons fauves/froment. La différence ? La texture du poil et les détails du visage !
- La Tarentaise (gauche) a le poil court et lisse.
- La Salers (milieu) est reconnaissable à son poil long et frisé (on peut s’amuser à penser qu’elle a l’air « sale », mais ce n’est qu’une apparence !).
- La Limousine (droite) se trahit par ses auréoles plus claires autour des yeux et du mufle, un détail que les deux autres n’ont pas.
Les robes claires : une histoire de corpulence et de muqueuses
Charolaise vs. Blonde d’Aquitaine
Bien que toutes deux de couleur claire, la Charolaise (à gauche) est réputée pour sa silhouette massive et sa robe d’un blanc crème. La Blonde d’Aquitaine est plus élancée avec une robe froment clair. En cas de doute, regardez leur tête de plus près.
L’indice infaillible : le contour des yeux et du mufle de la Blonde d’Aquitaine (droite) est très clair, ce qui n’est généralement pas le cas pour la Charolaise.
Les « vaches à lunettes » : un corps pour les différencier
Abondance vs. Normande
Ces deux races partagent des « lunettes » caractéristiques autour des yeux sur une tête blanche. Pour les distinguer, il suffit de regarder le reste du corps. L’Abondance (à gauche) a une robe de couleur acajou unie (pensez : une couleur « abondante » !), alors que la Normande a une robe pie rouge bringée de noir, bien plus tachetée.
Questions fréquentes sur les races de vaches en France (FAQ)
Il existe 52 races de vaches en France, réparties entre races laitières, allaitantes et mixtes.
La Prim’Holstein, principalement laitière, est la plus nombreuse avec environ 2 millions de têtes.
La Bretonne pie noire est la plus petite race bovine française.
La Jersiaise est réputée pour la richesse protéique de son lait, parfait pour les fromages.
La Charolaise est plus massive, avec une robe blanche-crème et souvent frisée, tandis que la Blonde d’Aquitaine a une robe froment et des muqueuses très claires.
La Montbéliarde est présente dans toute la France, particulièrement dans le Centre-Est.
La Tarentaise (ou Tarine) et l’Abondance sont deux races de montagne emblématiques des Alpes.
La Pie rouge des plaines, l’Aubrac ou la Bleue du Nord sont des races dites mixtes (lait et viande).
Oui, l’article contient une carte interactive des principales races bovines par région.
Taille, couleur de robe, motifs, forme de la tête, et la localisation géographique sont des éléments clés.
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Il manque la ferrandaise, qui revient « à la mode » en Auvergne.
eh oui mais tres utile quand même
Très utile pour moi qui ne suis qu’un parisien mais qui aime savoir ce qu’il voit quand il passe le périph’. Merci.
Bon récapitulatif !
Remarque : c’est la Rouge des prés, pas des « près » ;)
Merci pour toutes ces explications sur les différentes races de vache en France, je ne les connaissais pas toute. En Alsace où je vis, on trouve de temps en temps des vaches « Heilandaises », brunes, avec de longs poils. Je ne suis pas sure d’écrire comme il faut ce nom… elles sont assez rares. Merci de me dire si ce nom est bien orthographié.
Highlanders : originaire d’Ecosse, elles ressemblent à des Aurochs avec leur longs poils. Très rustiques, elles se contentent de maigres pâturages et sont souvent utilisées pour débroussailler en particulier dans les dunes de la mer du nord au Pays-Bas.
Bonjour,
Merci pour toutes ces informations très utiles.
Une petite question s’il vous plait: est il vrai qu’on fait un croisement entre la charolaise et le porc pour avoir des veaux de forte corpulence?
ce n’est pas avec les porcs qu’on les croisent mais avec des poules pour avoir des oeufs plus gros.
Trés juste ! j’en connais aussi, qui de ce fait, ont des poules qui pondent + ( 3 oeufs par jour) et qu’ils traient le midi. Cela dépend du croisement.
bonjour,
merci pour cette carte très utile et les explications !
je me permets par contre de vous faire remarquer qu’il manque la Limousine sur la carte, est-ce normal ?
On dit aussi que la salers a des cornes en forme de lyre.