La méthode des loci est une méthode de mémorisation qui consiste à placer chaque information à mémoriser le long d’un trajet imaginaire dans un lieu précis. L’information peut être rappelée dans un ordre spécifique en suivant notre chemin imaginaire.
Nous avons vu une utilisation simple de cette technique dans l’initiation à la méthode des Loci où nous avons parcouru un château fort pour mémoriser les noms des crus du Beaujolais.
En bref : La Méthode des Loci
- La méthode des loci (du latin locus, « lieu ») est une technique de mémorisation basée sur la visualisation.
- Elle consiste à associer les informations à retenir à des points spécifiques le long d’un chemin ou lieu familier (souvent appelé « Palais de mémoire »).
- Pour se souvenir, il suffit de « parcourir » mentalement ce chemin et de « récupérer » les informations associées à chaque « station ».
- C’est l’une des techniques les plus puissantes et les plus utilisées par les mnémonistes pour mémoriser de longues listes ou des informations complexes.
- Elle est également connue sous les noms de méthode du voyage, méthode des localités, Memory Palace ou Mind Palace.
Loci est le pluriel d’un mot latin locus signifiant ‘lieu, endroit, localité, emplacement’.
La méthode des loci est aussi appelé méthode du voyage, méthode des localités. Les trajets imaginaires font souvent référence au Palais de mémoire, au Palais de l’esprit. Le vocabulaire employé pour expliquer et discuter de cette méthode tourne toujours autour du thème du voyage, du trajet. On y parle de lieu, de station, de localité, d’emplacement…
Sur les sites de mnémotechnie en langue anglaise, nous trouverons les expressions Journey Method, Memory Palace, Mind Palace.
Historique et Origines de la Méthode des Loci
La méthode des loci est loin d’être une invention moderne. Ses racines plongent dans l’Antiquité, là où l’art de la mémoire était une discipline intellectuelle à part entière, bien avant l’avènement de l’écriture généralisée et des outils de stockage de l’information actuels.
La légende de Simonide de Céos : La naissance d’une méthode
L’histoire la plus célèbre attribuant l’origine de la méthode des loci remonte au poète grec Simonide de Céos, vers le VIe siècle av. J.-C. Selon la légende rapportée par Cicéron et Quintilien, Simonide assistait à un banquet qui s’effondra tragiquement, tuant tous les convives et les défigurant au point de les rendre méconnaissables. Simonide fut le seul à pouvoir identifier chaque corps en se souvenant de l’endroit précis où chaque personne était assise avant l’effondrement.
Cette expérience traumatisante lui fit réaliser le pouvoir de la mémoire spatiale. Il comprit que l’esprit humain est particulièrement apte à se souvenir des lieux et des positions. Il théorisa alors que si l’on pouvait associer mentalement des informations abstraites à des points spécifiques dans un lieu familier, il serait possible de les retrouver facilement en « visitant » ce lieu dans son esprit. C’est ainsi que l’idée du « Palais de mémoire » est née.
L’utilisation dans l’Antiquité et au-delà
Après Simonide, la méthode des loci fut rapidement adoptée et perfectionnée par les orateurs grecs et romains. Des figures emblématiques comme Cicéron et Quintilien ont largement documenté son utilisation dans leurs traités de rhétorique. Pour eux, mémoriser de longs discours sans notes était un art et une nécessité. Ils parcouraient mentalement leur maison ou un forum public, associant chaque partie de leur discours à une statue, un pilier, ou un banc. Lors de leur prestation, il leur suffisait de « marcher » mentalement dans leur palais pour se souvenir de chaque point dans l’ordre.
La méthode a traversé les siècles, utilisée par les moines médiévaux pour mémoriser les Écritures, et redécouverte à la Renaissance par des philosophes et érudits. Bien que son fonctionnement précis pour certains usages, comme le « théâtre de mémoire » de Giulio Camillo, soit resté en partie secret, l’idée centrale de l’association spatiale est restée un pilier de l’art de la mémoire jusqu’à nos jours, et est encore largement employée par les champions de la mémoire.
Les Principes Scientifiques et Psychologiques de la Méthode des Loci
Pourquoi la méthode des loci est-elle si étonnamment efficace ? Au-delà de l’aspect pratique, elle repose sur des mécanismes cognitifs et psychologiques bien établis qui exploitent la manière dont notre cerveau est naturellement câblé pour traiter l’information.
L’exploitation de la mémoire spatiale
Notre cerveau est exceptionnellement doué pour la mémorisation spatiale. L’hippocampe, une région clé du cerveau impliquée dans la formation de la mémoire, joue un rôle crucial dans notre capacité à naviguer et à nous souvenir des lieux. C’est pourquoi nous pouvons souvent nous souvenir d’un itinéraire complexe ou de l’agencement d’une pièce visitée il y a longtemps, même sans effort conscient.
La méthode des loci capitalise sur cette force innée. En associant des informations nouvelles (souvent abstraites) à des lieux familiers et concrets, elle « traduit » ces informations dans un format que notre cerveau gère avec une grande efficacité.
La puissance de la visualisation et de l’imagerie mentale
La méthode des loci repose fortement sur la création d’images mentales vives et souvent bizarres. L’imagerie mentale engage de multiples aires du cerveau (visuelles, émotionnelles, associatives), créant ainsi des traces mnésiques plus riches et plus complexes. Une information encodée sous forme d’image est plus facile à retrouver car elle offre plus de « points d’accroche » pour le rappel. De plus, les images inhabituelles ou absurdes génèrent une activation émotionnelle et une surprise qui renforcent encore la mémorisation (phénomène de l’effet de von Restorff ou d’isolement).
L’encodage multiple et les chemins de récupération
En associant une information à un lieu (visuel, spatial), une image (visuelle, parfois auditive ou kinesthésique), et en la plaçant dans une séquence, vous créez des encodages multiples. Chaque encodage fournit un chemin de récupération potentiel. Si un chemin est bloqué, un autre peut être utilisé. Par exemple, vous pouvez vous souvenir de l’information parce qu’elle est à la porte de votre palais, ou parce que l’image est si absurde qu’elle vous vient à l’esprit, ou parce que vous vous souvenez que c’était le troisième élément sur votre parcours.
Application de la Méthode des Loci
Créons notre trajet (Palais de mémoire)
Mentalement nous allons créer un parcours dans un lieu que nous connaissons bien, par exemple une pièce de notre appartement ou de notre maison. Choisissons notre chambre et visualisons dans l’ordre les 10 stations (ou loci) de notre voyage:
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la porte
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l’armoire
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le bureau
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le lit
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la chaise
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la table basse
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le fauteuil
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la fenêtre
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le tapis
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la lampe au plafond
Voici les 10 premières localisations de notre “palais de mémoire” que nous pourrons agrandir ultérieurement.
Nous devons toujours parcourir notre palais de mémoire dans le même ordre.
Choisissez une pièce que vous connaissez bien et créez votre propre palais de mémoire!
Mémorisons une liste de mots
Notre liste à retenir:
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riz, Gandhi, gratte-ciel, Indien, ballon, œuf de Pâque, niche, feu d’artifice, vodka, judoka
Utilisons notre palais de mémoire ci-dessus et plaçons:
-
notre premier mot sur la première station: imaginons la porte de notre chambre bloquée par un énorme sac de riz.
-
le deuxième mot sur le deuxième station : Gandhi se cache dans l’armoire…
-
et ainsi de suite…
Comme nous l’avons déjà appris, nous exagérons nos images mentales et ne craignons pas l’absurde!
Souvenons-nous de la liste de mots
Pour se rappeler des mots, il nous suffit de parcourir notre palais de mémoire et de visualiser chaque station et les images associées afin d’être capable de retrouver nos données.
Première station : la porte bloquée par un sac de riz…
Si vous avez mémorisé la liste donnée, vous connaissez maintenant les 10 pays les plus peuplés (chaque mot de la liste évoquant pour nous un pays!):
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riz : Chine
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Gandhi : Inde
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gratte-ciel : USA
-
Indien : Indonésie
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ballon : Brésil
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Oeufs de Pâques : Pakistan
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niche : Nigeria
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feu d’artifice = feu de Bengale : Bangladesh
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vodka : Russie
-
judoka : Japon
Conseils Pratiques Avancés pour la Construction de votre Palais de Mémoire
Pour maximiser l’efficacité de la méthode des loci, il ne s’agit pas seulement de choisir un lieu, mais de le rendre aussi vivant et mémorable que possible.
Détail et Immersion sensorielle du trajet
Lorsque vous visualisez votre trajet, ne vous limitez pas à l’aspect visuel. Imprégnez-vous des détails sensoriels du lieu. Pensez aux odeurs, aux sons, aux textures. Est-ce que le parquet grince à cet endroit précis ? Y a-t-il une odeur particulière près de cette plante ? La sensation du tissu de ce fauteuil ? Plus vous ajoutez de détails sensoriels à vos stations, plus vos souvenirs seront riches et faciles à récupérer.
Varier les tailles et les types de Loci
Votre « Palais de mémoire » n’est pas limité à une seule pièce. Vous pouvez utiliser des lieux de différentes tailles et natures :
- Grand Palais : Une ville entière, un quartier, un grand bâtiment comme un musée ou une bibliothèque pour mémoriser des chapitres entiers ou de vastes quantités d’informations.
- Palais de taille moyenne : Votre maison, votre lieu de travail, votre école. Chaque pièce, chaque bureau peut être une station, ou un parcours en soi.
- Petit Palais : Un seul meuble, un tableau, une étagère pour des listes plus courtes ou des détails spécifiques.
N’hésitez pas à créer des Palais basés sur des trajets quotidiens (votre chemin vers le travail, le supermarché) ou même des lieux entièrement imaginaires, pourvu qu’ils soient clairs et stables dans votre esprit.
Mémoriser les Loci eux-mêmes (le cas des grands Palais)
Si vous construisez un très grand palais de mémoire (par exemple, 50 stations ou plus), il est essentiel de bien mémoriser le trajet lui-même. Pratiquez des « promenades » mentales régulières dans votre palais, sans y placer d’informations au début, juste pour vous familiariser avec chaque station et son ordre. La répétition espacée, comme avec un logiciel tel qu’Anki, peut même être utilisée pour renforcer la mémorisation de votre palais.
Applications Concrètes et Diversifiées de la Méthode des Loci
La puissance de la méthode des loci réside dans sa polyvalence. Elle peut être adaptée à une multitude de besoins de mémorisation, bien au-delà des simples listes de mots.
Pour les études et l’apprentissage
Que vous soyez étudiant ou simplement désireux d’apprendre, la méthode des loci est un atout majeur :
- Mémoriser des cours : Chaque chapitre, section ou idée clé peut être associé à une pièce ou une station spécifique de votre palais.
- Retenir des formules et définitions : Imaginez des images visuelles fortes pour chaque élément d’une formule complexe et placez-les sur votre trajet.
- Dates et faits historiques : Associez une date ou un événement clé à une station, en créant une scène mémorable qui intègre le nombre et le fait.
- Listes et classifications : Parfait pour les listes de rois, de présidents, de classifications biologiques, etc.
Dans la vie professionnelle
La méthode des loci peut améliorer votre performance professionnelle :
- Préparer des présentations : Placez chaque point de votre discours ou chaque diapositive dans votre palais pour ne rien oublier.
- Noms et visages : Associez une caractéristique frappante de la personne à un lieu de votre palais, lié au contexte de votre rencontre.
- Listes de tâches : Créez un parcours quotidien avec les tâches à accomplir à chaque station.
Pour les langues étrangères
Apprendre une nouvelle langue est grandement facilité par les loci :
- Vocabulaire : Associez un mot étranger à son équivalent français via une image forte, que vous placez ensuite dans une station de votre palais.
- Règles de grammaire : Dédiez des pièces ou des sections de votre palais à des règles grammaticales spécifiques (ex: une pièce pour les verbes irréguliers, une autre pour les déclinaisons).
Pour les chiffres et les données complexes
Bien que nécessitant parfois des techniques complémentaires (comme le système Majeur pour transformer les chiffres en mots), la méthode des loci est essentielle pour ordonner et retrouver de longues séquences numériques (numéros de téléphone, dates, codes, constantes mathématiques).
Limites et Erreurs Courantes avec la Méthode des Loci
Bien que la méthode des loci soit incroyablement puissante, elle n’est pas une solution miracle instantanée. Sa maîtrise demande de la pratique et il y a quelques pièges à éviter.
La nécessité de la pratique régulière
Construire et utiliser un Palais de mémoire demande un effort initial et une pratique régulière. Plus vous utilisez votre palais, plus les associations deviennent fortes et plus le rappel est rapide et fluide. Ne vous découragez pas si les premières tentatives ne sont pas parfaites.
Le risque de « surcharger » un locus
Chaque station de votre palais ne devrait idéalement accueillir qu’une seule information ou un petit groupe d’informations connexes. Essayer de « bourrer » trop de concepts dans un même locus peut rendre l’image mentale confuse et le rappel difficile. Mieux vaut créer plus de stations que de surcharger celles existantes.
La qualité des images mentales
L’efficacité de la méthode dépend directement de la qualité de vos images mentales. Des images fades, statiques ou illogiques seront moins mémorables. N’hésitez pas à les rendre :
- Vives et colorées : Utilisez des couleurs, des lumières, des sons.
- Absurdes et exagérées : Plus c’est bizarre, plus ça marque l’esprit.
- En mouvement : Les scènes dynamiques sont plus faciles à retenir.
- Émotionnelles : Si l’image suscite une émotion (humour, surprise, choc), elle sera plus ancrée.
Questions fréquentes sur la Méthode des Loci (FAQ)
Qu’est-ce que la méthode des loci ?
La méthode des loci est une technique de mémorisation qui consiste à associer des informations à des lieux spécifiques le long d’un trajet imaginaire dans un « Palais de mémoire », permettant de les retrouver dans un ordre précis en les « visitant » mentalement.
Qui a inventé la méthode des loci ?
La méthode des loci est traditionnellement attribuée au poète grec Simonide de Céos, autour du VIe siècle av. J.-C., après qu’il ait pu identifier les victimes d’un effondrement de banquet en se souvenant de leurs places.
Comment fonctionne la méthode des loci d’un point de vue scientifique ?
Elle fonctionne en exploitant la mémoire spatiale du cerveau (gérée par l’hippocampe), en utilisant la visualisation pour créer des images mentales fortes, et en bénéficiant de l’encodage multiple qui crée de nombreux chemins de récupération pour l’information.
Qu’est-ce qu’un « Palais de mémoire » ?
Un Palais de mémoire est le trajet ou le lieu mental que vous créez et que vous utilisez pour « stocker » des informations. Cela peut être votre maison, votre lieu de travail, un chemin connu, ou même un lieu entièrement fictif, pourvu qu’il soit bien visualisé.
La méthode des loci est-elle efficace pour tous les types d’informations ?
Oui, elle est très polyvalente. Elle peut être utilisée pour mémoriser des listes, des chiffres, des discours, des faits historiques, des vocabulaires étrangers, des formules, ou toute autre information que vous pouvez transformer en image mentale et associer à un lieu.
Dois-je utiliser le même palais de mémoire pour tout ?
Vous pouvez utiliser un seul palais pour de nombreuses informations, mais il est souvent plus efficace de créer plusieurs Palais de mémoire pour différentes catégories d’informations ou pour éviter de surcharger un même lieu. L’important est de toujours parcourir un palais donné dans le même ordre.
Quelles sont les erreurs courantes à éviter ?
Les erreurs courantes incluent la surcharge d’un locus (trop d’informations au même endroit), la création d’images mentales trop fades ou génériques, et le manque de pratique régulière, qui est essentiel pour solidifier les associations et améliorer la vitesse de rappel.
Conclusion
- La méthode des loci est la méthode la plus utilisée par les mnémonistes. Les palais de mémoire peuvent être augmentés à volonté et ne s’oublient pas car ils correspondent à des lieux réels ou imaginaires qui sont déjà ancrés dans notre mémoire à long terme.
- Nous verrons dans les prochaines leçons comment améliorer cette technique et comment l’adapter en fonction de nos besoins.
- Pour une mémorisation sur le long terme, nous utilisons en même temps le logiciel Anki.
Exercice
Augmentez régulièrement la taille de votre palais de mémoire jusqu’à 50 stations et placez ici progressivement les 50 pays de l’Europe par ordre alphabétique avec leur capitale.
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Bonjour,
Si je veux apprendre avec la méthode des Locci, en suivant un même parcours de 10 endroits bien definis, des listes qui mettent en évidence à peu près les mêmes pays mais pas dans le même ordre (les 10 pays les plus riches, les 10 pays les plus peuplés etc) …. je risque pas de tout mélanger ?
Hello crvd,
A priori non car chacun de tes parcours auront un but bien défini. Chaque thème (plus riches, plus peuplés, plus grands, etc.) sera le début de ton chemin donc il sera difficile de mélanger l’ordre.
Si néanmoins tu as un doute ou que ça ne fonctionne pas, place chacune de ces listes dans des pièces différentes :)
Ma mère m’a appris cette méthode à mon insu !
Lorsque je révisais, j’avais parfois du mal à retenir certains groupes d’informations (principalement en histoire, religion, mythologie, bref des choses littéraires). Elle avait tenté de m’initier la mnémotechnie « simple », par exemple pour les planètes en retenant la phrase: « me voici tout mouillé, je suivais un nuage pluvieux », mais je ne parvenais pas à associer facilement les mots aux planètes.
Elle m’a donc intelligemment dit qu’il suffisait d’inviter les planètes ou les rois chez nous.
A la barrière, m’attendait le Soleil, il était très chaud alors je devais vite aller sous le marronnier où m’attendait Mercure, sur la branche Vénus jouait à chat avec la Terre. Un peu plus loin, sur le sentier marchait tranquillement Mars qui faisait signe de la main à Jupiter qui prenait un peu d’eau sur un banc. Arrivé à la conciergerie, je vois Saturne faire du hulahoop. A la fontaine, se repose Uranus. J’arrive enfin sur l’escalier qui mène aux portes de la maison que Neptune m’ouvre gentiment. Me voilà à l’heure pour serrer la pince de Pluton.
Et j’ai procédé ainsi durant toute mon enfance et mon adolescence pour retenir chaque fois des listes et des informations plus complexes. Au fur et à mesure, j’ai ajouté des pièces et des meubles. Lorsque j’avais fait le tour, j’allais sur les toits, puis dans les demeures voisines!
Ce procédé est très efficace et ne demande que peu d’entrainement puisque comme bien mis en avant dans ce très bon article: il s’agit d’un lieu que nous connaissons donc on ne fait que poser de nouvelles informations sur des souvenirs qui sont déjà présents.
Merci pour ce témoignage.
Effectivement un palais de mémoire peut s’agrandir, être infini, avoir des pièces spécialisées dans un domaine… J’essayerai d’expliquer cela dans un prochain article.
Hello Bruno,
Merci pour ton témoignage, il était captivant !
Au plaisir de te lire :)