Le Nominatif, Accusatif, Datif et Génitif en Allemand

La grammaire allemande est réputée pour sa complexité, et parmi ses aspects les plus redoutés figurent les quatre cas grammaticaux : nominatif, accusatif, datif et génitif. Ces cas déterminent la forme des articles, des adjectifs possessifs et des terminaisons selon la fonction grammaticale des mots dans la phrase. Contrairement au français moderne qui a largement simplifié son système casuel, l’allemand conserve cette structure héritée du latin et de l’indo-européen, créant ainsi un défi majeur pour les apprenants francophones.

Maîtriser les cas allemands est pourtant essentiel pour communiquer correctement en allemand. Chaque cas répond à une question spécifique et correspond à une fonction grammaticale précise : le nominatif pour le sujet, l’accusatif pour le complément d’objet direct (COD), le datif pour le complément d’objet indirect (COI), et le génitif pour le complément du nom (CDN). De plus, certaines prépositions imposent l’utilisation d’un cas particulier, ajoutant une couche supplémentaire de complexité. Cet article vous propose un guide complet avec tableaux récapitulatifs, exemples concrets, astuces mnémotechniques et explications approfondies pour enfin maîtriser les cas allemands.

Les quatre cas allemands : vue d’ensemble

Définition et fonction des cas grammaticaux

Les cas en allemand sont au nombre de quatre : nominatif (Nominativ), accusatif (Akkusativ), datif (Dativ) et génitif (Genitiv). Chaque cas correspond à une fonction grammaticale spécifique dans la phrase et détermine la forme que prennent les articles, les adjectifs possessifs et certaines terminaisons.

Le système casuel allemand permet d’identifier clairement la fonction de chaque élément dans une phrase, même lorsque l’ordre des mots varie. Contrairement au français qui se fie principalement à la position des mots pour déterminer qui fait quoi, l’allemand utilise les marques casuelles, offrant ainsi une plus grande flexibilité syntaxique.

Questions associées à chaque cas

Chaque cas répond à une question spécifique permettant de l’identifier :

• Nominatif : Wer? Was? (Qui est-ce qui ? Qu’est-ce qui ?) – fonction de sujet
• Accusatif : Wen? Was? (Qui ? Quoi ?) – fonction de COD
• Datif : Wem? (À qui ? À quoi ?) – fonction de COI
• Génitif : Wessen? (De qui ? De quoi ?) – fonction de CDN

Origine historique du système casuel

Le système des cas allemands provient de l’indo-européen ancien qui possédait huit cas. L’allemand moderne, comme la plupart des langues germaniques, a conservé quatre de ces cas, tandis que le français a progressivement abandonné son système casuel au cours du Moyen Âge. Cette conservation fait de l’allemand une langue plus proche du latin sur le plan de la déclinaison que le français moderne.

Tableau récapitulatif des articles définis

Les articles définis selon les quatre cas

Voici le tableau fondamental des articles définis (le, le neutre, la, les) pour les quatre cas, à mémoriser absolument :

Cas	Masculin	Neutre	Féminin	Pluriel
Nominatif	der	das	die	die
Accusatif	den	das	die	die
Datif	dem	dem	der	den
Génitif	des	des	der	der

Observations importantes sur ce tableau

Plusieurs remarques essentielles sur ce tableau :

• Le neutre et le féminin ne changent qu’au datif et au génitif
• Le pluriel est identique pour les trois genres au nominatif et à l’accusatif (die)
• Le masculin est le seul genre qui change à l’accusatif (der → den)
• Au datif, le pluriel se distingue avec « den » (au lieu de « die »)
• Au génitif, on ajoute généralement un « -s » ou « -es » au nom masculin et neutre

Terminaisons des articles indéfinis et adjectifs possessifs

Tableau des terminaisons

Remarque importante : les articles indéfinis (un/un neutre = ein, une = eine, des = Ø) ainsi que les adjectifs possessifs utilisent les mêmes terminaisons que ce tableau :

Cas	Masculin	Neutre	Féminin	Pluriel
Nominatif	Ø	Ø	-e	-e
Accusatif	-en	Ø	-e	-e
Datif	-em	-em	-er	-en
Génitif	-es	-es	-er	-er

Les adjectifs possessifs en allemand

Les adjectifs possessifs (mon/ma, son/sa, etc.) en allemand se construisent en ajoutant ces terminaisons à un radical :

• Je : ich → mein- (mon/ma/mes)
• Tu : du → dein- (ton/ta/tes)
• Il : er → sein- (son/sa/ses)
• Il : es → sein- (son/sa/ses)
• Elle : sie → ihr- (son/sa/ses)
• Nous : wir → unser- (notre/nos)
• Vous : ihr → euer- (votre/vos)
• Ils : sie → ihr- (leur/leurs)

Exemples :

• Nominatif masculin : mein Freund (mon ami) – pas de terminaison
• Nominatif féminin : meine Tochter (ma fille) – terminaison -e
• Accusatif masculin : meinen Freund (mon ami COD) – terminaison -en
• Datif féminin : meiner Freundin (à mon amie) – terminaison -er

Tableau récapitulatif pour la 3e personne

Voici un tableau pratique reliant les terminaisons aux adjectifs possessifs pour la 3e personne du singulier et du pluriel :

Le nominatif : le cas du sujet

Définition et usage du nominatif

Le nominatif est relatif au sujet et à ses attributs. Il s’utilise avec les verbes d’état (être, devenir, paraître, sembler, rester, avoir l’air) et répond à la question : Qui est-ce qui ? ou Qu’est-ce qui ?

Le nominatif est le cas « de base », celui qu’on trouve dans le dictionnaire. C’est le cas le plus simple car il correspond à la fonction sujet, familière aux francophones.

Exemples avec le nominatif

Exemple 1 : Il est pauvre.

• Question : Qui est pauvre ? → Il (lui)
• Traduction : Er ist arm.

Exemple 2 : Il est mon oncle.

• Question : Qui est-il ? → Mon oncle
• Traduction : Er ist mein Onkel.

Exemple 3 : La voiture est rouge.

• Question : Qu’est-ce qui est rouge ? → La voiture
• Traduction : Das Auto ist rot.

Verbes régissant le nominatif

Les principaux verbes utilisant le nominatif pour leur attribut du sujet sont :

• sein (être)
• werden (devenir)
• bleiben (rester)
• scheinen (sembler, paraître)

L’accusatif : le cas du complément d’objet direct

Définition et usage de l’accusatif

L’accusatif est relatif au COD (complément d’objet direct) et répond à la question : Qui ? ou Quoi ?

L’accusatif est le cas qui change le plus visiblement par rapport au nominatif, notamment pour le masculin (der → den). C’est un point de difficulté majeur pour les francophones qui n’ont plus de déclinaison en français moderne.

Exemples avec l’accusatif

Exemple 1 : Il veut un animal.

• Question : Il veut quoi ? → Un animal
• Traduction : Er will ein Tier.

Exemple 2 : Je mange une pomme.

• Question : Je mange quoi ? → Une pomme
• Traduction : Ich esse einen Apfel.
• Note : « Apfel » (pomme) est masculin en allemand, donc « ein » devient « einen » à l’accusatif

Exemple 3 : Ils voient les étoiles.

• Question : Ils voient quoi ? → Les étoiles
• Traduction : Sie sehen die Sterne.

Astuce pour reconnaître l’accusatif

Pour se souvenir que l’accusatif fait intervenir un COD (et non le nominatif), essayez de remplacer le verbe de la phrase par le verbe Acheter, qui commence par un A comme Accusatif :

• J’achète un vélo : J’achète quoi ? Un vélo → Accusatif
• Je pose une question : Je (Achète) quoi ? Une question → Accusatif
• Tu dois apprendre ta leçon : (Acheter) quoi ? Ta leçon → Accusatif

Traductions :

• Ich kaufe ein Fahrrad.
• Ich stelle eine Frage.
• Du sollst zuerst deine Lektion lernen.

Ce n’est pas très français ni très allemand de dire « J’Achète quoi ? Une question », mais cela permet de se souvenir que COD = Accusatif.

Le datif : le cas du complément d’objet indirect

Définition et usage du datif

Le datif est relatif au COI (complément d’objet indirect) et répond à la question : À qui ? ou À quoi ?

Le datif est particulièrement important en allemand car de nombreux verbes régissent le datif alors que leurs équivalents français utilisent un COD. Par exemple, « helfen » (aider) se construit avec le datif : « Ich helfe dem Mann » (j’aide à l’homme).

Exemples avec le datif

Exemple 1 : Il offre à son épouse un bouquet de fleurs.

• Question : À qui ? → À son épouse
• Traduction : Er schenkt seiner Ehefrau einen Blumenstrauß.
• Note : « seiner » est au datif, « einen » est à l’accusatif (il offre quoi ? un bouquet)

Exemple 2 : Elle m’a donné une pomme.

• Question : À qui a-t-elle donné la pomme ? → À moi
• Traduction : Sie gibt mir einen Apfel.
• Note : « mir » est au datif, « einen » est à l’accusatif (elle donne quoi ? une pomme)

Attention : Dans ces phrases, il y a deux compléments. Le datif indique le destinataire (à qui), l’accusatif indique l’objet transféré (quoi). Cette construction « datif + accusatif » est très fréquente avec les verbes de don, de transmission.

Astuce pour retenir le datif

Pour se souvenir que le datif répond à la question « À qui/quoi », intéressez-vous à la deuxième lettre de Datif qui correspond au A de « à qui/quoi ».

De même, pour retenir les terminaisons du datif (-em, -em, -er, -en), pensez à la déesse Déméter : D-em-ét-er. Cette association phonétique aide à mémoriser les sons « -em » et « -er » caractéristiques du datif.

Le génitif : le cas du complément du nom

Définition et usage du génitif

Le génitif est relatif au CDN (complément du nom) et répond à la question : De qui ? ou De quoi ?

Le génitif exprime principalement la possession, l’appartenance ou l’origine. Il correspond au français « de » + nom ou au possessif anglais avec apostrophe (‘s). Le génitif tend à être remplacé par des constructions avec « von + datif » dans la langue parlée familière.

Exemples avec le génitif

Exemple 1 : Les voisins de mes amis sont si gentils.

• Question : Les voisins de qui ? → De mes amis
• Traduction : Die Nachbarn meiner Freunde sind so liebenswürdig!

Exemple 2 : L’ennemi de mon ennemi est mon ami.

• Question : L’ennemi de qui ? → De mon ennemi
• Traduction : Der Feind meines Feindes ist mein Freund.
• Note : « meines Feindes » est au génitif (on ajoute -es au nom), « mein Freund » est au nominatif (il est qui ? mon ami)

Particularité du génitif avec les noms

Important : Au génitif, on ajoute généralement -s ou -es aux noms masculins et neutres :

• der Vater → des Vaters (du père)
• das Kind → des Kindes (de l’enfant)
• der Freund → des Freundes (de l’ami)

Les noms féminins et pluriels ne prennent pas de terminaison supplémentaire au génitif.

Astuce pour retenir le génitif

Pour se souvenir que le génitif répond à la question « De qui/quoi », regardez la deuxième lettre de Génitif qui correspond au E de « de qui/quoi ».

Les prépositions et les cas qu’elles imposent

Prépositions régissant l’accusatif

Certaines prépositions imposent toujours l’accusatif. Voici les principales :

Préposition	Traduction	Exemple
ohne	sans	ohne die Zustimmung (sans l’approbation)
für	pour	für den Schutz (pour la protection)
gegen	contre	gegen den Bericht (contre le rapport)
um	autour de	um den Tisch (autour de la table)
durch	à travers	durch den Wald (à travers la forêt)

Prépositions régissant le datif

Ces prépositions imposent toujours le datif :

Préposition	Traduction	Exemple
mit	avec	mit meiner Freundin (avec mon amie)
zu	chez (avec déplacement)	zu meinem Cousin (chez mon cousin)
bei	chez (sans déplacement)	bei meinem Bruder (chez mon frère)
seit	depuis	seit einem Jahr (depuis un an)
nach	après/vers	nach München (vers Munich)
aus	de (origine)	aus Deutschland (d’Allemagne)
von	de (provenance)	von meinem Freund (de mon ami)

Prépositions régissant le génitif

Ces prépositions, plus littéraires, imposent le génitif :

Préposition	Traduction	Exemple
trotz	malgré	trotz seiner Müdigkeit (malgré sa fatigue)
dank	grâce à	dank deiner Hilfe (grâce à ton aide)
wegen	à cause de	wegen des Regens (à cause de la pluie)
während	pendant	während eines Jahres (pendant un an)
statt	au lieu de	statt eines Hemdes (au lieu d’une chemise)

Astuce pour mémoriser les prépositions

Pour mieux mémoriser certaines prépositions, apprenez-les par couples :

• Accusatif : für/gegen (pour/contre) – opposition naturelle
• Datif : zu/bei (chez avec/sans déplacement) – nuance de mouvement
• Génitif : dank/wegen (grâce à/à cause de) – opposition cause positive/négative

Distinction accusatif/datif avec les prépositions de lieu

Règle fondamentale : mouvement vs position

Une règle très importante concerne les prépositions mixtes qui peuvent régir soit l’accusatif, soit le datif selon le contexte :

• Accusatif : utilisé quand on se dirige vers un lieu où l’on va faire une activité (mouvement avec changement de lieu)
• Datif : utilisé quand on se dirige vers un but/destination ou quand on indique une position statique

Exemples concrets

Accusatif (mouvement vers une activité) :

• Mon frère va à l’école : Mein Bruder geht in die Schule. (accusatif car il va faire l’activité scolaire)
• Je vais au restaurant : Ich gehe ins Restaurant. (= in das, accusatif)
• Elle va au bureau : Sie geht ins Büro.

Datif (destination/position) :

• Pouvez-vous m’accompagner à la gare ? Können Sie mich zum Bahnhof begleiten? (datif car la gare est le but)
• Je vais chez le boulanger : Ich gehe zum Bäcker.
• Elle va à la banque : Sie geht zur Bank. (= zu der)
• Il va au travail : Er geht zur Arbeit.

Exemples de phrases complètes par cas

16 exemples commentés

Voici des exemples de phrases utilisant les différents cas et prépositions :

1) Il est parti sans l’approbation du PDG :
Er ging ohne die Zustimmung des CEO. (accusatif après « ohne »)

2) J’aimerais chanter avec mon amie :
Ich möchte mit meiner Freundin singen. (datif après « mit »)

3) Il a continué à travailler malgré sa fatigue :
Er arbeitete trotz seiner Müdigkeit weiter. (génitif après « trotz »)

4) Nous conduisons vers Munich :
Wir fahren nach München. (datif après « nach »)

5) Mon frère va à l’école :
Mein Bruder geht in die Schule. (accusatif, mouvement vers activité)

6) Pouvez-vous m’accompagner à la gare ?
Können Sie mich zum Bahnhof begleiten? (datif, destination)

7) Je marche à travers la forêt :
Ich laufe durch den Wald. (accusatif après « durch »)

8) Grâce à ton aide j’ai réussi l’examen :
Dank deiner Hilfe habe ich die Prüfung geschafft. (génitif après « dank »)

9) J’ai passé l’hiver chez mon frère :
Ich habe den Winter bei meinem Bruder verbracht. (datif après « bei », pas de déplacement)

10) Je vais chez mon cousin :
Ich gehe zu meinem Cousin. (datif après « zu », déplacement)

11) Par conséquent, nous votons contre le rapport :
Folglich stimmen wir gegen den Bericht. (accusatif après « gegen »)

12) Il travaille pour la protection de l’environnement :
Er arbeitet für den Schutz der Umwelt. (accusatif après « für »)

13) Il a trimé pendant un an :
Er schuftete während eines Jahres. (génitif après « während »)

14) Il a choisi un T-shirt au lieu d’une chemise :
Er wählte ein T-Shirt statt eines Hemdes. (génitif après « statt »)

15) Il marche autour de la table :
Er läuft um den Tisch. (accusatif après « um »)

16) Je n’ai pas mangé de viande depuis un an :
Ich habe seit einem Jahr kein Fleisch gegessen. (datif après « seit »)

Astuces mnémotechniques récapitulatives

Pour distinguer nominatif et accusatif

Remplacez le verbe par « Acheter » qui commence par A comme Accusatif. Si la phrase a du sens avec « acheter », c’est qu’il y a un COD donc de l’accusatif.

Pour distinguer datif et génitif

Regardez la deuxième lettre :

• Datif → à qui/quoi
• Génitif → de qui/quoi

Pour retenir les terminaisons du datif

Pensez à la déesse Déméter : D-em-ét-er

• Masculin/Neutre : –em
• Féminin : –er
• Pluriel : -en

Pour les terminaisons nominatif/accusatif

En apprenant dans l’ordre Nominatif puis Accusatif (on nomme, puis on accuse), retenez que :

• Le féminin et le pluriel terminent toujours par -e
• Pas de terminaison pour masculin/neutre au nominatif
• La terminaison pour le masculin à l’accusatif devient -en

Conclusion : maîtriser les cas allemands avec méthode

Les quatre cas allemands – nominatif, accusatif, datif et génitif – constituent la pierre angulaire de la grammaire allemande et représentent un défi majeur pour les apprenants francophones. Ce système casuel, hérité des langues indo-européennes anciennes, permet à l’allemand d’exprimer avec précision les relations grammaticales entre les éléments d’une phrase, indépendamment de leur position.

Chaque cas remplit une fonction spécifique et répond à une question distinctive : le nominatif identifie le sujet (« qui est-ce qui ? »), l’accusatif marque le complément d’objet direct (« qui/quoi ? »), le datif signale le complément d’objet indirect (« à qui/quoi ? »), et le génitif exprime le complément du nom (« de qui/quoi ? »). Cette clarté fonctionnelle, une fois maîtrisée, offre une grande expressivité et évite les ambiguïtés fréquentes dans des langues à cas réduit comme le français moderne.

Les tableaux présentés dans cet article constituent des outils de référence essentiels : articles définis (der/das/die selon les cas), terminaisons des articles indéfinis et adjectifs possessifs, et prépositions régissant chaque cas. Il est crucial de mémoriser ces déclinaisons progressivement, en commençant par le nominatif et l’accusatif (les plus fréquents), puis en ajoutant le datif et enfin le génitif. La répétition espacée et l’utilisation active dans des phrases contextualisées restent les méthodes les plus efficaces pour ancrer durablement ces connaissances.

Les astuces mnémotechniques proposées facilitent grandement l’apprentissage : remplacer le verbe par « Acheter » (A comme Accusatif) pour identifier un COD, observer la deuxième lettre de datif (a = à) et génitif (é = de), penser à « Déméter » pour les terminaisons du datif (-em, -em, -er, -en). Ces techniques transforment une mémorisation mécanique en associations logiques et mémorables.

Un point particulièrement important concerne les prépositions qui imposent un cas spécifique. Certaines régissent toujours le même cas (ohne/für/gegen pour l’accusatif ; mit/zu/bei pour le datif ; trotz/wegen/während pour le génitif), tandis que d’autres (prépositions mixtes) varient selon le contexte : accusatif pour un mouvement vers une activité (in die Schule), datif pour une destination ou position (zum Bahnhof). Cette distinction mouvement/position représente un aspect subtil mais crucial de la grammaire allemande.

La maîtrise des cas allemands ne se fait pas en un jour. Elle requiert patience, pratique régulière et immersion progressive dans la langue. Ne vous découragez pas face aux erreurs initiales : même les germanophones natifs hésitent parfois sur certaines déclinaisons complexes. L’essentiel est de comprendre la logique du système, d’utiliser les tableaux comme référence constante, d’appliquer les astuces mnémotechniques, et surtout de pratiquer activement en construisant vos propres phrases.

Avec méthode et persévérance, les cas allemands deviendront progressivement naturels et intuitifs. Vous découvrirez alors qu’ils constituent non pas un obstacle insurmontable, mais un outil puissant d’expression précise et nuancée dans la belle langue de Goethe.

Questions fréquentes sur les cas en allemand