Le volcanisme est un phénomène géologique spectaculaire, à la fois créateur et destructeur. Il est l’expression visible du cœur chaud et bouillonnant de notre planète, et d’autres astres du système solaire. Il se manifeste par l’éruption de roches en fusion, le magma, qui une fois à la surface, devient de la lave. Les volcans, qui doivent leur nom à Vulcain, le dieu romain du feu, sont les cheminées naturelles par lesquelles cette matière et les gaz sont expulsés. Comprendre pourquoi et où ils se forment nous donne de précieuses informations sur la dynamique interne de la Terre.
En bref : pourquoi les volcans se forment-ils ?
- Le volcanisme est une façon pour la Terre de perdre sa chaleur interne.
- La plupart des volcans se forment aux limites des plaques tectoniques.
- On en trouve également à l’intérieur des plaques, au niveau des points chauds, alimentés par un panache de magma profond.
- Un volcan est une cheminée par laquelle le magma (roche en fusion) et les gaz s’échappent. Une fois en surface, le magma est appelé lave.
- L’étude des volcans permet de mieux comprendre la structure et les mouvements de l’intérieur de la Terre.
Les volcans et la tectonique des plaques
La plupart des volcans se forment en lien avec le mouvement des plaques tectoniques. Le volcanisme est le résultat de la circulation et du refroidissement interne de la Terre. Le magma, une roche en fusion, remonte à la surface là où la pression diminue.
On distingue plusieurs zones de formation volcanique en lien avec les plaques :
- Les zones de divergence : lorsque deux plaques s’écartent l’une de l’autre, comme au niveau des dorsales médio-océaniques, le vide créé permet à du matériau du manteau de remonter, de fondre et de s’échapper sous forme de magma. Ce processus, continu et lent, forme de vastes chaînes de volcans sous-marins.
- Les zones de subduction : lorsqu’une plaque glisse sous une autre, elle s’enfonce dans le manteau. En descendant, la plaque se déshydrate, libérant de l’eau qui fait fondre la roche du manteau qui l’entoure. Ce magma, moins dense que la roche environnante, remonte alors, créant des chaînes de volcans le long des zones de subduction. C’est le cas de la « ceinture de feu » du Pacifique.
Les points chauds : des volcans au milieu des plaques
Bien que la majorité des volcans soient situés aux frontières des plaques, certains se forment au milieu d’elles, loin de tout mouvement. C’est le cas des volcans de point chaud, comme ceux d’Hawaï ou du Piton de la Fournaise à La Réunion. On pense que ces volcans sont alimentés par un « panache » de matériau rocheux très chaud qui remonte des profondeurs du manteau terrestre. En s’élevant, ce matériau fond et perce la plaque par le dessous, créant un volcan. Comme la plaque se déplace au-dessus du point chaud, cela forme une chaîne d’îles volcaniques, avec des volcans de plus en plus anciens à mesure que l’on s’éloigne du point chaud.
Le magma qui remonte des points chauds est souvent du basalte, une roche sombre à grain fin. Ces éruptions sont généralement effusives, c’est-à-dire qu’elles produisent des coulées de lave fluides et spectaculaires, plutôt que des explosions violentes.
Que nous apprennent les volcans sur la Terre ?
Le fait même que la Terre ait des volcans nous donne des informations cruciales sur son état. Un volcan est une preuve que notre planète est vivante : son intérieur est chaud, sa matière est en mouvement et elle se refroidit activement. La répartition des volcans sur le globe est la principale preuve de l’existence de la tectonique des plaques. Les chaînes de volcans sous-marins et les arcs volcaniques marquent les limites des plaques et nous renseignent sur leur direction et leur vitesse.
L’étude du volcanisme ne se limite pas à notre planète. D’autres corps célestes, comme Vénus ou Mars, présentent des traces de volcanisme passé, et même des volcans en activité, comme Io, une lune de Jupiter. Cela indique que ces astres aussi ont un intérieur chaud et une activité géologique. Cependant, la répartition des volcans sur ces planètes ne suit pas le même schéma que sur Terre, ce qui suggère qu’elles n’ont pas la même dynamique de plaques tectoniques.
Conclusion
Loin d’être de simples montagnes qui crachent de la fumée, les volcans sont les fenêtres sur l’intérieur de la Terre. Ils sont le résultat direct de sa dynamique interne et de sa constante perte de chaleur. Qu’ils se forment à la limite de plaques qui s’écartent ou se percutent, ou au milieu de celles-ci au-dessus d’un point chaud, les volcans sont les témoins de la vie géologique de notre planète. Les étudier nous permet non seulement de comprendre les forces qui façonnent notre monde, mais aussi d’interpréter le passé et le présent géologiques d’autres mondes, au-delà du nôtre.
FAQ : tout savoir sur la formation des volcans
Qu’est-ce qu’un volcan ?
Un volcan est une structure géologique, généralement une montagne, à travers laquelle du magma, des gaz et des cendres s’échappent de l’intérieur de la Terre. Il doit son nom au dieu romain du feu, Vulcain.
Quelle est la différence entre le magma et la lave ?
Le magma est le nom de la roche en fusion tant qu’elle se trouve sous la surface de la Terre. Elle devient de la lave une fois qu’elle est en éruption et qu’elle atteint l’air libre.
Où se trouvent la plupart des volcans sur Terre ?
La grande majorité des volcans se trouvent aux limites des plaques tectoniques, notamment dans les zones de subduction (où une plaque glisse sous une autre), comme c’est le cas de la ceinture de feu du Pacifique.
Qu’est-ce qu’un point chaud ?
Un point chaud est une zone de la surface de la Terre où une intense activité volcanique se produit, même si elle n’est pas située à la limite d’une plaque tectonique. On pense qu’ils sont alimentés par une remontée de magma des profondeurs du manteau terrestre.
Pourquoi la Terre est-elle volcanique ?
La Terre est volcanique parce que son intérieur est encore très chaud, vestige de sa formation et du phénomène de radioactivité des roches. Les volcans sont une des principales façons pour la Terre de se refroidir.
Comment se forme un volcan dans une zone de subduction ?
Dans une zone de subduction, une plaque océanique (plus dense) plonge sous une autre plaque. En s’enfonçant, la plaque plongeante libère de l’eau qui fait fondre la roche du manteau environnant, créant du magma qui remonte à la surface pour former une chaîne de volcans.
Qu’est-ce que le basalte ?
Le basalte est une roche volcanique sombre à grain fin, qui est le principal type de roche qui compose la croûte océanique. Il est souvent le résultat des éruptions de volcans de points chauds.
Y a-t-il des volcans sur d’autres planètes ?
Oui, il existe des volcans sur d’autres planètes et lunes. Io, une lune de Jupiter, est le corps le plus volcanique de notre système solaire. Mars et Vénus ont aussi des volcans, bien que leur activité soit largement considérée comme éteinte.
Quelle est la différence entre une éruption effusive et explosive ?
Les éruptions effusives sont caractérisées par des coulées de lave fluides et un dégazage régulier, tandis que les éruptions explosives sont violentes, avec des projections de cendres et de gaz. La différence dépend de la viscosité du magma et de la quantité de gaz qu’il contient.
Quel est le lien entre les volcans et les séismes ?
Les volcans et les séismes sont souvent liés, car tous deux sont le résultat du mouvement des plaques tectoniques. Les séismes peuvent être provoqués par le déplacement du magma sous un volcan, ou par la rupture des roches causée par la pression interne.
Je ne savais pas qu’il y avait des volcans sur les autres planètes, genre Mars ou quoi ?
Hello Rinscob,
Eh oui, les volcans sont présents sur de nombreuses planètes (ou lunes), pour te donner quelques exemples proches de la Terre, la Lune (regarde ses cratères) a de nombreux volcans, ils ne sont plus actifs ; Mars a des volcans ; on dénombre plus de 1700 volcans sur Vénus ; et l’endroit où l’activité volcanique est la plus intense dans tout le système solaire se trouve sur Io, une des lunes de Jupiter !