En Anglais, il y a une subtilité à saisir entre les mots désignant les singes par « Ape » et « Monkey ».

Ape se réfère aux singes qui n’ont pas de queue, ceux qu’on nomme en français les grands singes. Sous cette dénomination, on trouve les chimpanzés, les orangs-outans, les gorilles, et même les hommes !

Monkey en revanche est utilisé pour désigner les singes qui possèdent une queue, comme les ouistitis, les macaques, les singes araignées ou encore les capucins.

L’origine du mot monkey trouve sa source dans la littérature du Moyen-Âge, et plus précisément dans les Dits et contes, écrits au XIII^ème siècle par Baudoin de Condé ménestrel attaché à la Comtesse de Flandre, Marguerite II, et de son fils Jean de Condé, également poète et ménestrel.

L’ouvre des Condé est écrite entre 1240 et 1280 en vers de huit syllabes. La portée de ces poèmes est morale ou religieuse et les aventures se déroulent dans un monde magique, animalier et chevaleresque.

Dans les Dits et contes, est fait mention d’un singe nommé Monnekin qui donnera plus tard Monkey. Ce singe possède évidemment une queue.

Découvrez ces quelques vers en vieux françois du XIII^ème siècle, où l’orthographe et la grammaire ne sont pas encore de mise:

« A Monnekin, le fil Martin,
Le singe qui bien sot latin
Et qui estoit clers couronnez
Estoit li offisces dounez
D’escrire à court et de conter
Que le frait pooient monter »

Pour les plus téméraires d’entre vous, découvrez les Dits et Contes !

Ce petit tour d’horizon littéraire réalisé, la manière la plus simple de différencier Ape de Monkey et de le mémoriser est de penser à la lettre « k » de Monkey qui renvoie directement au concept de queue.

Pour associer un singe à Ape (prononcez « eype », pensez à « chimpanzape » (chimpanzeype).

Différences comportementales et biologiques

Au-delà de l’absence de queue, il existe d’autres distinctions notables entre les apes et les monkeys. Ces différences se manifestent notamment dans leur anatomie, leur mode de déplacement et leur structure sociale.

Les apes, ou grands singes, ont des bras plus longs que leurs jambes et des épaules larges, ce qui leur permet de se suspendre et de se déplacer en se balançant de branche en branche (brachiation). Beaucoup d’entre eux, comme le gorille ou le chimpanzé, peuvent également se déplacer sur deux jambes, ce qui les rapproche des humains. En revanche, les monkeys se déplacent généralement à quatre pattes et utilisent leur queue, souvent longue et parfois préhensile, pour l’équilibre ou pour s’accrocher aux branches.

Sur le plan social, de nombreux grands singes vivent en petites unités familiales ou en groupes relativement lâches, tandis que les singes ont tendance à vivre dans des groupes sociaux plus importants et organisés, avec des hiérarchies claires.

Conclusion

En anglais, la distinction entre « ape » et « monkey » est un élément clef de la terminologie zoologique. La différence réside principalement dans la présence ou l’absence de queue, mais cela s’étend également à des caractéristiques anatomiques et comportementales distinctes. Les monkeys ont une queue, se déplacent à quatre pattes et vivent souvent en grands groupes, tandis que les apes, qui regroupent les grands singes comme les gorilles et les chimpanzés, n’en ont pas et sont souvent capables de brachiation ou de se tenir debout. L’origine du mot « monkey », issue de la littérature médiévale, montre à quel point ces subtilités linguistiques sont ancrées dans l’histoire. Les astuces mnémotechniques, comme associer le « k » de « monkey » à « queue », sont un excellent moyen de retenir facilement cette règle.

FAQ : tout comprendre de la différence Ape vs. Monkey

Quelle est la différence fondamentale entre un « ape » et un « monkey » ?

La différence fondamentale réside dans la présence ou l’absence de queue. Les monkeys ont une queue, tandis que les apes n’en ont pas.

Quels animaux sont considérés comme des « apes » ?

Les apes, ou grands singes, incluent les gorilles, les chimpanzés, les bonobos, les orangs-outans et les gibbons. Les humains sont également classés dans cette catégorie.

Quels sont des exemples de « monkeys » ?

Des exemples de monkeys sont les macaques, les babouins, les capucins, les ouistitis, les singes araignées et les colobes.

Est-ce que « ape » est la traduction de « grand singe » ?

Oui, le terme anglais « ape » correspond à la catégorie zoologique des « grands singes » en français.

Comment se souvenir facilement de la différence ?

Une astuce mnémotechnique est d’associer la lettre « k » de « monkey » au mot « queue », et de se rappeler que le son « eype » de « ape » est sans queue, tout comme les grands singes.

Quelle est l’origine du mot « monkey » ?

Le mot « monkey » provient du personnage médiéval « Monnekin« , un singe mentionné dans les Dits et contes de Baudoin et Jean de Condé au XIII^ème siècle.

Le mot « monkey » est-il apparu avant « ape » ?

Non, l’origine de « ape » est plus ancienne, elle remonte au vieil anglais « apa ». Le mot « monkey » est apparu plus tard, au Moyen-Âge.

Les « apes » sont-ils plus intelligents que les « monkeys » ?

En général, les apes ont un cerveau plus grand par rapport à leur taille corporelle et sont souvent considérés comme ayant des capacités cognitives plus complexes que la plupart des monkeys. Cependant, la notion d’intelligence est complexe et varie d’une espèce à l’autre.

Quelle est la différence de locomotion entre les « apes » et les « monkeys » ?

Les monkeys se déplacent la plupart du temps à quatre pattes et utilisent leur queue pour l’équilibre. Les **apes** ont des bras plus longs et peuvent se déplacer en se balançant de branche en branche ou en marchant sur deux jambes.

Les « apes » et les « monkeys » vivent-ils dans les mêmes régions du monde ?

Non, ils ont des habitats différents. Les grands singes (**apes**) se trouvent principalement en Afrique et en Asie du Sud-Est, tandis que les **monkeys** sont répartis en Afrique, en Asie et en Amérique latine.

Les humains sont-ils considérés comme des « apes » ?

Oui, d’un point de vue scientifique et de la classification zoologique, l’espèce humaine (Homo sapiens) est incluse dans la famille des hominidés, qui regroupe tous les grands singes ou « apes ».

Est-ce que tous les singes sans queue sont des « apes » ?

Oui, par définition, si un singe n’a pas de queue, il fait partie de la catégorie des apes (grands singes). Attention cependant à ne pas les confondre avec certains types de « monkeys » qui peuvent avoir une queue très courte ou non visible.

Pourquoi la queue est-elle une caractéristique si importante ?

La queue est un élément anatomique distinctif qui sépare clairement les deux catégories. Pour les monkeys, elle sert souvent à l’équilibre, à la préhension (pour les singes du Nouveau Monde) ou à la communication. Les apes, sans queue, ont développé d’autres adaptations pour leurs déplacements, comme la bipédie et la brachiation.

Quel est le lien entre le poème et le mot « monkey » ?

Le poème de Baudoin de Condé est l’une des premières occurrences écrites d’un singe nommé « Monnekin« , qui est considéré comme l’origine étymologique du mot anglais « monkey« .

Peut-on utiliser les termes « ape » et « monkey » de manière interchangeable ?

Non, il est incorrect de les utiliser de manière interchangeable dans un contexte scientifique ou précis. Utiliser « monkey » pour un chimpanzé, par exemple, serait une erreur car un chimpanzé est un « ape ».

• À propos
• Articles récents

Sam Zylberberg

Fondateur chez JeRetiens

Historien, professeur, passionné par les sciences humaines, la recherche, la pédagogie, les échanges culturels et les ailleurs.

Les derniers articles par Sam Zylberberg (tout voir)

• Comment est produite l’électricité, ou la transformation de l’énergie en électricité - 13 mai 2025
• Égalité et équité : des notions différentes pour un même objectif - 1 avril 2025
• Guides gastronomiques : décryptage des distinctions culinaires françaises - 25 mars 2025