Le monomythe ou le voyage du héros est un concept inventé par James Joyce et développé par Joseph Campbell dans son ouvrage Le héros aux mille et un visages. Il décrit le récit héroïque commun dans lequel un protagoniste part, vit des aventures qui le transforment et revient chez lui. Il s’agit d’un schéma narratif utile pour comparer les traditions littéraires à travers le temps (mythologies, légendes, épopées, romans, histoires d’horreur, etc.), les cultures. Campbell dénombre 17 étapes à travers lesquelles le héros accomplit son aventure.
En bref : Le monomythe ou le voyage du héros
- Le monomythe est un schéma narratif universel, formalisé par Joseph Campbell, qui structure l’histoire de nombreux héros.
- Le parcours du héros se divise en trois grandes étapes : le départ de son monde ordinaire, l’initiation à travers une série d’épreuves, et le retour transformé.
- Ce modèle se retrouve dans les mythes anciens (Hercule, Ulysse) et la culture populaire moderne (Star Wars, Harry Potter).
- Le héros est souvent aidé par un guide ou un mentor et doit franchir un « seuil » qui le mène vers un monde inconnu.
- Au terme de son voyage, il ramène un « élixir » (un objet, un savoir ou une bénédiction) qui bénéficie à son monde d’origine.
Le voyage du héros
Les étapes du voyage du héros
La naissance
Les circonstances fabuleuses ou célestes qui entourent la conception, la naissance et l’enfance établissent le pédigrée du héros et constituent souvent leur propre cycle monomythe. Pensons à Hercule qui vit des aventures dès son berceau où deux serpents envoyés par Héra tentent de l’assassiner.
L’appel à l’aventure
Le héros est appelé à l’aventure par un événement extérieur ou par un messager. Le héros peut accepter l’appel de son plein gré ou être contraint à devoir réaliser son aventure.
Les guides et les amulettes
Au cours des premières étapes du voyage, le héros reçoit souvent l’aide d’une figure protectrice. Cette aide surnaturelle peut prendre des formes très variées, comme un sorcier, un vieil homme, un nain, une vieille femme ou une fée. L’aidant est considéré comme le guide ou le mentor du héros et lui donne généralement une amulette, un talisman, ou encore une arme protectrice pour le voyage, avant de disparaître.
Franchir le seuil
Lorsqu’il atteint le seuil de l’aventure, le héros doit subir une épreuve afin de passer du monde quotidien au monde de l’aventure. Cette épreuve peut être aussi indolore que de pénétrer dans une grotte sombre ou aussi violente que d’être englouti par une baleine. L’élément important est le contraste entre le monde familier de la lumière et le monde sombre et inconnu de l’aventure.
Le héros est mis à l’épreuve
Le héros voyage dans le monde onirique de l’aventure où il doit subir une série d’épreuves. Ces épreuves sont souvent des rencontres violentes avec des monstres, des sorciers, des guerriers ou des forces de la nature. Chaque épreuve réussie prouve davantage les capacités du héros et fait avancer le voyage vers son apogée. Pensons aux douze travaux d’Hercule par exemple.
L’aide d’un fidèle compagnon
Le héros est souvent accompagné au cours de son voyage par un assistant qui l’aide dans la série d’épreuves et lui sert généralement de compagnon fidèle. Le héros peut également rencontrer un assistant surnaturel dans le monde de l’aventure qui remplit cette fonction.
Le climax : la bataille finale
Il s’agit du moment critique du voyage du héros au cours duquel se déroule souvent un combat final contre un monstre, un sorcier ou un guerrier qui facilite la résolution particulière de l’aventure.
La fuite
Après avoir accompli sa mission, le héros doit retourner au seuil de l’aventure et se préparer à retourner dans le monde quotidien. Si le héros a provoqué la colère des forces adverses en volant l’élixir ou en tuant un puissant monstre, le retour peut prendre la forme d’une fuite précipitée. Si le héros a reçu l’élixir, la fuite peut être une étape bénigne du voyage.
Le retour
Le héros franchit à nouveau le seuil de l’aventure et retourne dans le monde quotidien de la lumière du jour. Le retour prend généralement la forme d’un réveil, d’une renaissance, d’une résurrection, ou d’une simple sortie d’une grotte ou d’une forêt. Parfois, le héros est tiré hors du monde de l’aventure par une force provenant du monde de la lumière du jour.
L’élixir
L’objet, le savoir ou la bénédiction que le héros a acquis au cours de l’aventure est maintenant mis à profit dans le monde de tous les jours. Il a souvent une fonction réparatrice ou curative, mais il sert aussi à définir le rôle du héros dans la société.
Le quotidien après le retour
Le héros revient de cette aventure mystérieuse avec le pouvoir de conférer des bienfaits à son prochain et de lui conférer un statut et un rôle dans la société.
Le monomythe dans la culture populaire
Une interprétation populaire du voyage du héros est le voyage de Luke Skywalker vers le titre de chevalier Jedi dans les films originaux de la Guerre des étoiles. George Lucas s’est énormément inspiré du monomythe pour créer la trilogie originale. Les fans remarqueront à quel point les films reflètent le modèle du monomythe. L’appel de Luke à la rébellion, son aide de la force, l’assortiment de guides et de compagnons, les nombreuses épreuves qu’il doit affronter en chemin, sa confrontation avec Vador, les tentations du pouvoir, la destruction de l’Empire et la libération de la galaxie de la tyrannie maléfique de l’Empereur.
Conclusion
Le monomythe, popularisé par Joseph Campbell, est bien plus qu’une simple théorie littéraire. Il s’agit d’un archétype narratif universel qui sous-tend de nombreuses histoires, des mythes fondateurs de l’humanité aux films et séries contemporaines. Comprendre le voyage du héros, c’est détenir une clef pour décrypter les ressorts dramatiques et psychologiques qui nous captivent depuis toujours. La structure en trois phases—départ, initiation et retour—montre que les histoires ne sont pas de simples divertissements, mais des récits de transformation et de renaissance. L’élixir ramené par le héros symbolise l’espoir, la connaissance ou la sagesse qu’il transmet à son monde, prouvant que sa quête a un sens profond, non seulement pour lui-même, mais aussi pour sa communauté.
FAQ : Tout savoir sur le monomythe
Qu’est-ce que le monomythe ?
Le monomythe, ou le voyage du héros, est une structure narrative universelle, identifiée par Joseph Campbell, qui décrit le parcours typique d’un héros dans une quête initiatique de transformation et de retour.
Qui a inventé le concept du monomythe ?
Le terme « monomythe » a été inventé par l’écrivain James Joyce dans son roman Finnegans Wake. Il a ensuite été développé et popularisé par l’auteur et mythologue Joseph Campbell dans son livre Le Héros aux mille et un visages.
Combien d’étapes le voyage du héros compte-t-il ?
Joseph Campbell a identifié 17 étapes dans le voyage du héros. Cependant, la plupart des histoires n’utilisent pas toutes ces étapes, mais suivent la structure en trois phases : le départ, l’initiation et le retour.
Quelles sont les trois phases principales du monomythe ?
Les trois phases principales sont : la séparation (le départ du monde ordinaire), l’initiation (la confrontation aux épreuves et la transformation) et le retour (le héros revient avec l’élixir ou la sagesse acquise).
Qu’est-ce que « l’appel à l’aventure » ?
C’est l’événement qui vient perturber le monde ordinaire du héros et l’invite à partir en quête. Cela peut être une menace, un message, la découverte d’un objet, ou une invitation à résoudre un problème.
Quel est le rôle du « guide » ou « mentor » ?
Le guide ou le mentor est une figure protectrice qui assiste le héros au début de son voyage. Il lui fournit des conseils, des informations, des outils ou des objets magiques pour l’aider à accomplir sa quête, avant de le laisser poursuivre seul.
Que représente le « franchissement du seuil » ?
Le « franchissement du seuil » symbolise le passage du héros de son monde familier vers le monde inconnu de l’aventure. C’est le point de non-retour où le héros s’engage pleinement dans sa quête.
Qu’est-ce que « l’élixir » que le héros ramène ?
L’élixir est l’objet, la connaissance, le trésor ou la bénédiction que le héros obtient à la fin de son voyage. Il le ramène dans son monde d’origine pour en faire bénéficier sa communauté ou pour résoudre le problème qui était à l’origine de son départ.
Est-ce que tous les héros suivent exactement le même schéma ?
Non, le monomythe est un archétype, un modèle. Les auteurs et conteurs l’adaptent et le modifient en fonction de leur histoire, en ajoutant, en retirant ou en réorganisant les différentes étapes. Il s’agit d’une source d’inspiration, pas d’une règle rigide.
Pourquoi le monomythe est-il encore pertinent aujourd’hui ?
Le monomythe reste pertinent car il explore des thèmes universels et intemporels comme le courage, la transformation, l’initiation et la quête de soi. Il résonne profondément avec le public et donne un sens aux histoires, qu’elles soient mythologiques ou modernes.
Joseph Campbell s’est-il inspiré de James Joyce ?
Oui, Joseph Campbell a adopté le terme « monomythe » de James Joyce, mais il l’a développé et popularisé en l’appliquant à l’analyse de milliers de mythes et de légendes à travers le monde.
Comment Luke Skywalker incarne-t-il le monomythe ?
Luke Skywalker est un exemple parfait. Son « appel à l’aventure » est le message de la Princesse Leia. Il est guidé par Obi-Wan Kenobi. Il affronte de nombreuses « épreuves » et mène une « bataille finale » contre Dark Vador, avant de revenir comme un héros transformé.
Y a-t-il une différence entre « héros » et « protagoniste » ?
Oui, un protagoniste est le personnage principal du récit, tandis qu’un héros est un type de protagoniste qui incarne des valeurs nobles et positives. Un protagoniste peut aussi être un anti-héros, un personnage aux motivations ambiguës.
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