Au fil du temps, deux espèces peuvent diverger davantage ou se reconnecter, en fonction de la force d’adaptation et des barrières de reproduction des hybrides.
La reconnexion après la spéciation
La spéciation se produit au cours d’une période d’évolution. Lorsqu’une nouvelle espèce apparaît, il y a une période de transition pendant laquelle les espèces proches continuent à interagir.
Après la spéciation, deux espèces peuvent se recombiner ou même continuer à interagir indéfiniment. Les organismes individuels s’accouplent avec tout individu proche avec lequel ils sont capables de se reproduire. Une zone où deux espèces étroitement liées continuent à interagir et à se reproduire, formant des hybrides, est appelée zone hybride. Au fil du temps, la zone hybride peut changer en fonction de la force physique et des barrières de reproduction des hybrides.
La reproduction des hybrides
Les hybrides peuvent avoir une résistance ou une santé inférieure, supérieure ou à peu près égale à celle des parents de l’espèce d’origine. En général, les hybrides ont tendance à être moins aptes (en moins bonne santé, moins fertiles, etc.) par conséquent, la reproduction pour produire des hybrides diminuera avec le temps, ce qui pousse les deux espèces à diverger davantage dans un processus appelé renforcement. Ce terme est utilisé parce que le faible succès des hybrides renforce la spéciation originale. Si les hybrides sont moins aptes que les parents, le renforcement de la spéciation se produit, et les espèces continueront à diverger jusqu’à ce qu’elles ne puissent plus s’accoupler et produire une descendance viable.
Si les hybrides sont aussi ou plus aptes que les parents, ou si les barrières reproductives s’affaiblissent, les deux espèces peuvent fusionner à nouveau en une seule espèce (reconnexion). Pour qu’une forme hybride persiste, elle devra généralement être capable d’exploiter les ressources disponibles mieux que l’une ou l’autre des espèces parentales, avec lesquelles, dans la plupart des cas, elle devra entrer en compétition.
Au fil du temps, via un processus appelé spéciation hybride, les hybrides eux-mêmes peuvent devenir une espèce distincte. On pensait autrefois que l’isolement reproductif entre les hybrides et leurs parents était particulièrement difficile à réaliser ; les espèces hybrides étaient donc considérées comme extrêmement rares. L’analyse de l’ADN étant devenue plus accessible dans les années 1990, la spéciation hybride s’est avérée être un phénomène assez courant, en particulier chez les plantes.
Les scientifiques ont également observé que, parfois, deux espèces restent séparées, mais continuent d’interagir pour produire quelques individus hybrides ; ce phénomène est qualifié de stabilité car aucun changement net réel n’a lieu. Pour qu’une zone hybride soit stable, il faut que les descendants produits par les hybrides soient moins aptes que les membres de l’espèce parentale.
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