La soie est fabriquée par le ver à soie.
Les vers à soie ne sont pas vraiment des vers, mais des chenilles. Comme les autres chenilles, le ver à soie tisse un cocon pour s’abriter pendant qu’il se transforme en papillon de nuit. Les vers à soie produisent le fil de soie à partir de glandes à soie spécialisées. L’ensemble du cocon est constitué d’un seul fil, ininterrompu.
Le fil d’un seul cocon peut mesurer plus de 900 mètres de long, et il faut 6000 cocons pour fabriquer un kilo de tissu de soie.
Les Chinois ont appris à élever des vers à soie et à fabriquer des vêtements en soie il y a plus de 5000 ans. Les chenilles ne doivent être nourries que de feuilles de mûrier pour survivre. Après avoir été filés, les cocons sont bouillis dans l’eau. Lorsque le cocon se détache, on trouve l’extrémité du fil et on retire délicatement la soie de l’eau.
Aujourd’hui, les vers à soie n’existent qu’en captivité, et les adultes ont perdu leur capacité à voler ou à survivre dans la nature.
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