Chaque année, à l’automne et au printemps, la même question revient : faut-il avancer ou reculer l’heure ? Derrière cet ajustement simple se cache une histoire étonnante, faite de propositions excentriques, d’économies d’énergie en temps de guerre et de débats politiques. Loin d’être une tradition ancestrale, le changement d’heure est une invention relativement moderne dont les origines sont bien différentes de ce que l’on pourrait penser. Plongeons dans le passé pour comprendre comment cette idée a germé et s’est imposée dans nos vies.
En bref : L’histoire du changement d’heure
- L’idée de décaler l’heure a été évoquée pour la première fois par Benjamin Franklin pour des raisons d’économie de bougies.
- C’est l’entomologiste George Vernon Hudson qui a formellement proposé le concept moderne de l’heure d’été en 1895.
- Le changement d’heure a été adopté pour la première fois à grande échelle en 1916 par l’Allemagne et le Royaume-Uni, pour économiser du charbon pendant la Première Guerre mondiale.
- La France l’a instauré en 1916, puis l’a abandonné avant de le réintroduire en 1975 suite au choc pétrolier.
- Le débat sur son abandon est aujourd’hui relancé, avec de nombreux pays qui reconsidèrent son efficacité.
Une idée qui remonte loin
L’idée de s’adapter à la lumière du jour n’est pas nouvelle, mais elle n’est pas non plus le fait d’un seul inventeur. La proposition la plus célèbre et la plus ancienne remonte à 1784 et nous vient de Benjamin Franklin. Alors qu’il était ambassadeur des États-Unis à Paris, il a écrit une lettre satirique au journal de Paris. Dans cette lettre, il suggérait d’économiser de l’argent sur les bougies en se levant et en se couchant plus tôt. Sa proposition, bien que moqueuse, mettait en lumière le potentiel d’économies d’énergie en synchronisant la vie humaine avec le cycle du soleil.
L’urgence des guerres mondiales
Ce n’est qu’au début du XXe siècle que le concept devient une réalité. Un autre entomologiste, George Vernon Hudson, propose formellement en 1895 l’idée de l’heure d’été. Son objectif était d’avoir plus de temps de jour après le travail pour collecter des insectes. Mais son idée est restée lettre morte pendant plusieurs années.
La première adoption à grande échelle du changement d’heure ne s’est pas faite pour des raisons de loisirs, mais d’économie. En 1916, pendant la Première Guerre mondiale, l’Allemagne et l’Autriche-Hongrie furent les premières nations à l’instaurer pour conserver l’énergie, en particulier le charbon. Le Royaume-Uni suivit peu après, et d’autres pays européens, dont la France, emboîtèrent le pas.
Le retour en France
La France, après une première tentative en 1916, avait abandonné cette pratique après la Seconde Guerre mondiale. C’est le premier choc pétrolier de 1973 qui a relancé la discussion. Face à l’explosion des prix du pétrole, le gouvernement français a décidé de réinstaurer le changement d’heure en 1975, avec le double objectif de réduire la consommation d’énergie et de limiter la dépendance énergétique du pays.
Aujourd’hui, le débat sur l’utilité du changement d’heure est plus vif que jamais. Les économies d’énergie ne sont plus aussi évidentes, et les conséquences sur la santé (troubles du sommeil, désorientation) sont de plus en plus étudiées, poussant l’Union européenne à envisager de mettre fin à cette pratique.
Conclusion
L’histoire du changement d’heure est une succession d’initiatives, de tentatives d’économies et de débats. De l’idée excentrique de Benjamin Franklin à son adoption en période de guerre, cette pratique reflète les défis et les préoccupations de son époque. Bien que son avenir soit incertain, il est certain que le changement d’heure a laissé une marque indélébile sur nos sociétés, nous rappelant l’importance de la lumière du jour et le souci permanent de la gestion de nos ressources.
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FAQ : tout savoir sur l’histoire du changement d’heure
Qui a eu l’idée du changement d’heure ?
La première idée du changement d’heure a été évoquée de manière humoristique par Benjamin Franklin en 1784. L’idée moderne d’une heure d’été a été formellement proposée par l’entomologiste George Vernon Hudson en 1895.
Pourquoi le changement d’heure a-t-il été instauré ?
Le changement d’heure a été instauré pour la première fois à grande échelle en 1916 dans plusieurs pays, dont l’Allemagne, pour économiser de l’énergie, en particulier le charbon, pendant la Première Guerre mondiale. Il a été réintroduit en France en 1975 suite au choc pétrolier de 1973 pour les mêmes raisons.
Quand le changement d’heure a-t-il commencé en France ?
La France a instauré le changement d’heure une première fois en 1916. Il a été abandonné après la Seconde Guerre mondiale puis réintroduit de manière permanente en 1975.
Le changement d’heure est-il un phénomène mondial ?
Non, seuls environ 70 pays sur 195 pratiquent le changement d’heure, principalement en Amérique du Nord et en Europe. De nombreux pays en Asie et en Afrique ne l’ont jamais adopté.
Y a-t-il une règle simple pour se souvenir du changement d’heure ?
Oui, il existe une règle simple pour se souvenir : « Au printemps, on avance » (on perd une heure) et « en automne, on recule » (on gagne une heure). Les mois de mars et d’octobre vous donnent la clef pour vous en souvenir.
Le changement d’heure permet-il vraiment d’économiser de l’énergie ?
Les études récentes divergent sur ce point. Si les économies d’énergie étaient significatives au XXe siècle, elles sont aujourd’hui moins évidentes avec l’essor des lampes basse consommation et de la climatisation, qui compensent la réduction de l’éclairage en soirée.
Pourquoi certains pays l’ont-ils abandonné ?
De nombreux pays ont abandonné le changement d’heure en raison de ses effets négatifs sur la santé (troubles du sommeil, fatigue) et des faibles économies d’énergie constatées.
Qu’est-ce que le débat autour du changement d’heure en Europe ?
L’Union européenne a mené une consultation publique en 2018 qui a révélé une large majorité de citoyens favorables à l’arrêt du changement d’heure. Cependant, les pays membres n’ont pas réussi à se mettre d’accord sur une heure commune à adopter, laissant le débat en suspens.
Quel est le lien entre le changement d’heure et le choc pétrolier ?
Suite au premier choc pétrolier de 1973, qui a provoqué une forte hausse des prix de l’énergie, de nombreux pays, dont la France, ont réintroduit le changement d’heure pour faire des économies d’énergie et réduire leur dépendance aux hydrocarbures.
Le changement d’heure a-t-il un impact sur les animaux ?
Oui, le changement d’heure peut perturber les animaux, en particulier les animaux d’élevage ou domestiques. Leur horloge biologique, qui se base sur le cycle jour-nuit, est perturbée par le décalage, ce qui peut affecter leurs rythmes de sommeil, d’alimentation et de production.
Le changement d’heure est-il lié au solstice ?
Le changement d’heure n’est pas directement lié au solstice (le jour le plus long ou le plus court de l’année) mais vise à maximiser l’utilisation de la lumière naturelle pendant les mois les plus longs, ce qui correspond à la période entre les deux solstices de l’année.
Comment se fait le passage à l’heure d’hiver ?
Le passage à l’heure d’hiver se fait le dernier dimanche d’octobre. À 3h du matin, il est 2h. On « gagne » ainsi une heure de sommeil.
Comment se fait le passage à l’heure d’été ?
Le passage à l’heure d’été se fait le dernier dimanche de mars. À 2h du matin, il est 3h. On « perd » une heure de sommeil.
