La séparation entre sunnites et chiites constitue la principale division au sein de l’Islam. Cette distinction, vieille de près de 1400 ans, structure encore aujourd’hui le monde musulman et influence les dynamiques géopolitiques contemporaines. Cet article vous propose une approche accessible et synthétique pour comprendre l’essentiel de cette division sans vous perdre dans les détails historiques complexes.
La division expliquée en 3 points clefs
- Origine : Un désaccord sur la succession du Prophète Mahomet en 632
- Différence principale : Qui doit diriger la communauté musulmane ?
- Répartition : 85-90% de sunnites, 10-15% de chiites dans le monde
Lecture rapide : Cet article vous donnera les bases essentielles. Pour un guide complet et détaillé, consultez notre article approfondi sur les différences sunnites-chiites.
Infographie simplifiée
Tout commence en 632 : la mort du Prophète Mahomet
Lorsque le Prophète Mahomet meurt en 632, une question cruciale se pose : qui va diriger la communauté musulmane ? Cette interrogation va diviser les musulmans en deux groupes.
La position sunnite
Les sunnites pensent que le leader doit être élu par la communauté parmi les personnes les plus compétentes. Ils choisissent Abu Bakr, ami proche du Prophète Mahomet, comme premier calife (successeur).
Le mot « sunnite » vient de l’arabe sunna qui signifie « tradition ». Les sunnites suivent la tradition du Prophète Mahomet.
La position chiite
Les chiites croient que le leadership doit rester dans la famille du Prophète Mahomet. Selon eux, Ali ibn Abu Talib, cousin et gendre du Prophète Mahomet, devait être le successeur légitime.
Le mot « chiite » vient de l’arabe shia qui signifie « parti » ou « partisans » (sous-entendu : partisans d’Ali).
Les 5 différences majeures
1. Le mode de désignation du leader
Sunnites : Le calife est élu par consensus de la communauté
Chiites : L’Imam est désigné par Dieu et doit descendre du Prophète Mahomet
2. L’autorité religieuse
Sunnites : Les savants religieux (oulémas) interprètent les textes, sans être infaillibles
Chiites : Les Imams sont considérés comme infaillibles et guidés directement par Dieu
3. La vénération
Sunnites : Rejettent la vénération des saints et l’intercession
Chiites : Vénèrent les Imams et font des pèlerinages vers leurs tombeaux
4. Les sources religieuses
Sunnites : Acceptent les hadiths (paroles du Prophète Mahomet) rapportés par divers compagnons
Chiites : N’acceptent que les hadiths transmis par la famille du Prophète Mahomet
5. Les pratiques de prière
Sunnites : Cinq prières quotidiennes obligatoires à des moments distincts
Chiites : Peuvent regrouper certaines prières, permettant trois moments de prière par jour
Où vivent-ils ?
Pays majoritairement sunnites
- Arabie Saoudite
- Égypte
- Turquie
- Indonésie
- Maroc
- Pakistan (majorité)
Pays majoritairement chiites
- Iran (90% de chiites)
- Irak (60-65% de chiites)
- Bahreïn (70% de chiites)
- Azerbaïdjan
Pays avec cohabitation significative
- Liban (environ 30% de chiites)
- Syrie (environ 15% de chiites)
- Yémen (environ 35% de chiites zaïdites)
Ce qu’ils ont en commun
Malgré leurs différences, sunnites et chiites partagent l’essentiel de la foi islamique :
- Le Coran : Même livre sacré
- Les 5 Piliers : Profession de foi, prière, aumône, jeûne, pèlerinage
- Allah : Croyance en un Dieu unique
- Mahomet : Reconnu comme le dernier Prophète
- Règles alimentaires : Le halal est identique
La plupart des musulmans ne se définissent pas d’abord comme « sunnite » ou « chiite », mais simplement comme musulmans.
Pourquoi cette division persiste-t-elle ?
Cette séparation, initialement politique, s’est progressivement transformée en différences théologiques et pratiques. Au fil des siècles :
- Des écoles juridiques distinctes se sont développées
- Des rituels spécifiques ont émergé
- Des institutions religieuses séparées se sont établies
- Des identités culturelles se sont formées
Dans certaines régions, notamment au Moyen-Orient, cette division peut créer des tensions politiques et sociales, particulièrement là où les deux communautés cohabitent.
Les sous-branches : Wahhabisme, Salafisme…
Au sein du sunnisme et du chiisme existent de nombreux courants :
Dans le sunnisme
- Le wahhabisme (Arabie Saoudite)
- Le salafisme (plusieurs branches)
- Le soufisme (mystique)
Dans le chiisme
- Les Duodécimains (majorité)
- Les Ismaéliens
- Les Zaïdites
- Les Druzes
Envie d’en savoir plus ? Découvrez notre guide complet sur le wahhabisme, le salafisme et le takfirisme pour comprendre ces courants en profondeur.
À retenir : le résumé ultra-rapide
La division sunnites-chiites naît en 632 d’un désaccord sur la succession du Prophète Mahomet :
- Sunnites : leader élu → Abu Bakr
- Chiites : leader héréditaire → Ali ibn Abu Talib
Aujourd’hui : 85-90% de sunnites, 10-15% de chiites
Différences principales : autorité religieuse, mode de désignation des chefs, vénération des saints
Points communs : Coran, 5 piliers, croyance en Allah et Mahomet
Conclusion
Comprendre la différence entre sunnites et chiites, c’est saisir l’origine d’une division vieille de 1400 ans qui structure encore aujourd’hui le monde musulman. Bien que ces deux branches aient développé des pratiques et des structures d’autorité distinctes, elles partagent les fondements essentiels de l’Islam.
Cette connaissance permet de mieux appréhender les dynamiques géopolitiques contemporaines et de dépasser les simplifications médiatiques pour comprendre la richesse et la complexité de la deuxième religion mondiale.
Foire aux Questions (FAQ)
Quelle est la différence principale entre sunnites et chiites ?
La différence principale est historique : les sunnites croient que le chef de la communauté musulmane (calife) doit être élu, tandis que les chiites pensent qu’il doit être un descendant direct du Prophète Mahomet par Ali ibn Abu Talib.
Combien y a-t-il de sunnites et de chiites dans le monde ?
Les sunnites représentent 85 à 90% des musulmans dans le monde, soit environ 1,5 milliard de personnes. Les chiites constituent 10 à 15%, soit environ 150 à 200 millions de personnes.
Les sunnites et les chiites lisent-ils le même Coran ?
Oui, sunnites et chiites partagent exactement le même Coran. Les différences se situent dans l’interprétation des textes et dans les hadiths (traditions prophétiques) qu’ils acceptent.
Pourquoi y a-t-il des tensions entre sunnites et chiites ?
Les tensions sont principalement politiques et géopolitiques plutôt que religieuses. Elles sont exacerbées dans certaines régions du Moyen-Orient où les deux communautés cohabitent et rivalisent pour le pouvoir politique.
Peut-on se convertir du sunnisme au chiisme ou inversement ?
Oui, bien que rare, il est possible de changer de branche au sein de l’Islam. Les deux groupes se considèrent mutuellement comme musulmans, même s’ils ont des pratiques différentes.
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