Né à La Mecque, Mahomet a été élevé par son oncle Abou Talib et a d’abord exercé comme marchand avant de devenir la figure centrale de l’Islam.
Vue d’ensemble
Mahomet a unifié la péninsule arabique sous une même foi religieuse. Il est également connu sous les graphies Muhammad ou Mohammed. Les musulmans considèrent qu’il est le dernier prophète envoyé par Dieu à l’humanité. Le Coran, texte sacré de l’Islam comportant de nombreuses sourates, fait directement référence à sa vie.
La trajectoire de Mahomet est traditionnellement divisée en deux grandes étapes : la période mecquoise (de sa naissance à l’Hégire) et la période médinoise. Il existe également un ensemble de biographies traditionnelles (la littérature de la sîra) fournissant des détails sur son parcours. Alors que les historiens non musulmans le décrivent comme le fondateur de l’Islam, la tradition islamique considère qu’il a restauré la foi monothéiste originelle transmise auparavant par Adam, Noé, Abraham, Moïse et Jésus.
Enfance et origines
Mahomet est né au sein du clan des Banû Hâchim, branche de la tribu des Quraysh, l’une des familles les plus influentes de La Mecque. Son père, Abdullah, meurt peu avant sa naissance. Selon les coutumes de l’époque, le jeune enfant est confié à une famille bédouine du désert, auprès de sa mère adoptive Halimah bint Abi Dhuayb, milieu jugé plus sain pour les nourrissons.
À l’âge de six ans, il perd sa mère biologique, Amina, victime d’une maladie. Il est alors recueilli par son grand-père paternel, Abd al-Muttalib, puis par son oncle Abu Talib, devenu chef du clan des Banû Hâchim, qui assure sa protection durant sa jeunesse.
Adolescence et début de l’âge adulte
Durant son adolescence, Mahomet accompagne son oncle lors de voyages commerciaux en Syrie, se familiarisant avec le commerce caravanier, l’une des principales activités économiques de la région. La tradition hagiographique rapporte que lors d’un de ces déplacements, un moine chrétien nommé Bahira aurait reconnu en lui les signes d’une destinée prophétique.
En grandissant, il gagne une solide réputation d’honnêteté dans les affaires, ce qui lui vaut les surnoms d’al-Amin (le digne de confiance) et d’al-Sadiq (le véridique). Il gère par la suite les affaires commerciales de Khadija, une riche veuve mecquoise, qu’il épouse vers l’âge de vingt-cinq ans. Ce mariage dure jusqu’à la mort de Khadija, sans que Mahomet ne prenne d’autre épouse durant cette période. Plus tard, il épousera Sawda bint Zama puis Aïcha, fille d’Abou Bakr.
Une tradition célèbre rapportée par l’historien Ibn Ishaq illustre son rôle d’arbitre à La Mecque lors de la rénovation de la Kaaba. Les clans querelleurs n’arrivant pas à s’entendre sur le choix du chef qui repositionnerait la Pierre Noire sacrée, ils décidèrent de s’en remettre au premier homme qui franchirait les portes du sanctuaire. Ce fut Mahomet. Pour associer chaque tribu, il étala un tissu, y déposa la pierre et fit soulever l’étoffe par les représentants des clans avant de la sceller lui-même dans le mur.
Habitué à effectuer des retraites spirituelles dans les grottes des montagnes environnantes, notamment au mont Hira, c’est au cours de l’une de ces isolements qu’il dit avoir reçu la première révélation transmise par l’archange Gabriel.
Principaux enseignements
Points clefs
- Mahomet est issu du clan des Banû Hâchim appartenant à la tribu marchande des Quraysh à La Mecque.
- Orphelin dès son plus jeune âge, il est élevé par son grand-père puis par son oncle Abu Talib.
- Sa rigueur dans le commerce lui vaut le surnom d’al-Amin avant son mariage avec Khadija.
- Son arbitrage lors de la reconstruction de la Kaaba a permis d’éviter un conflit intertribal à La Mecque.
Termes clefs
- Pierre Noire : Relique encastrée à l’angle de la Kaaba à La Mecque, vénérée dans la tradition islamique.
- Quraysh : Puissante tribu arabe maîtresse du commerce et des sanctuaires de La Mecque.
- Sîra : Ensemble des biographies traditionnelles retraçant la vie et le parcours de Mahomet.
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