Différence entre Sunnites et Chiites : Histoire, croyances et répartition

À travers cet article, comprenez les nuances entre les différentes branches de l’Islam. Dans un premier temps seront exposés les deux courants sunnite et chiite ainsi que leurs différences et les raisons de leur opposition. Dans un second temps, vous découvrirez comment cette division structurante s’articule avec les différentes mouvances contemporaines de l’Islam.

Les musulmans sunnites et chiites partagent les croyances islamiques et les articles de foi les plus fondamentaux et constituent les deux principaux sous-groupes de l’Islam. Ils diffèrent cependant. Cette séparation ne découle pas de distinctions spirituelles mais bien de distinctions politiques. Au fil des siècles, ces différences politiques ont donné naissance à un certain nombre de pratiques et de positions diverses qui ont pris une signification spirituelle.

Schéma récapitulatif

L’origine de la division : une question d’autorité

Le schisme entre chiites et sunnites remonte à la mort du Prophète Mahomet en 632. Cet événement a soulevé la question cruciale : qui allait prendre la direction de la communauté musulmane ?

Cette divergence fondamentale a émergé immédiatement après le décès du Prophète Mahomet. Alors que la majorité de la communauté acceptait la désignation par consensus des Compagnons pour élire le nouveau chef, désignant ainsi Abu Bakr comme le premier calife, une minorité croyait fermement que le leadership devait rester au sein de la famille du Prophète Mahomet.

Cette question de la légitimité du commandement a non seulement créé une scission politique, mais a progressivement donné naissance à des corpus théologiques et juridiques distincts.

Qu’est-ce qu’un Sunnite ?

Le sunnisme est la branche la plus importante de l’Islam, représentant environ 85 à 90% des musulmans dans le monde.

Étymologiquement, le mot sunnite vient de l’arabe سني (sunnīy) qui signifie « voie » ou « tradition ». Cela se traduit dans le concept du sunnisme : « celui qui suit la tradition du Prophète Mahomet ».

Principes fondamentaux

Les musulmans sunnites considèrent que le nouveau chef devait être élu parmi ceux qui sont capables de diriger la communauté. Après la mort du Prophète Mahomet, son ami proche et conseiller, Abu Bakr, est devenu le premier calife (successeur du Prophète Mahomet).

L’autorité chez les Sunnites

Les musulmans sunnites considèrent que l’autorité de la communauté n’est pas un droit de naissance, mais plutôt une confiance qui se mérite et qui peut être donnée ou retirée par le peuple. Ils soutiennent qu’il n’y a pas de fondement dans l’Islam pour une classe héréditaire privilégiée de chefs spirituels.

L’autorité spirituelle réside principalement dans les oulémas (savants religieux) qui interprètent les textes et la tradition, sans prétention à l’infaillibilité.

Qu’est-ce qu’un Chiite ?

Les musulmans chiites croient qu’après la mort du Prophète Mahomet, la direction aurait dû passer directement à son cousin et gendre, Ali ibn Abu Talib.

Étymologiquement, le mot chiite vient de l’arabe شيعة (šīʻa) qui signifie « groupe de partisans ». Le terme complet est Shia’t-Ali, ou « le Parti d’Ali ». Ce groupe est également connu sous le nom de disciples d’Ahl al-Bayt ou « peuple de la maison » (du Prophète Mahomet).

L’Imamat : une autorité divine

Les musulmans chiites croient que l’Imam est sans péché par nature et que son autorité est infaillible parce qu’elle vient directement de Dieu. Par conséquent, les musulmans chiites vénèrent souvent les imams comme des saints et effectuent des pèlerinages vers leurs tombes et leurs sanctuaires dans l’espoir d’une intercession divine.

Cette hiérarchie cléricale bien définie peut également jouer un rôle dans les affaires gouvernementales. L’Iran est un bon exemple où les ayatollahs exercent une influence politique majeure.

Tableaucomparatif : Sunnites vs Chiites

Répartition géographique

Les sunnites constituent la grande majorité (85-90%) et sont présents dans des pays comme l’Arabie Saoudite, l’Égypte et la Turquie, tandis que les chiites, bien que minoritaires à l’échelle mondiale, forment des populations significatives en Iran et en Irak.

C’est dans les régions du monde, notamment au Moyen-Orient, où les populations sunnites et chiites sont très proches, que des tensions peuvent survenir. La coexistence en Irak et au Liban, par exemple, est souvent complexe.

Croyances et autorité spirituelle

Au-delà des rituels de prière ou des règles de mariage, les nuances se manifestent également dans la compréhension de l’autorité spirituelle.

Chez les Chiites : L’Imamat

Les chiites accordent une importance centrale à l’Imamat, une lignée d’imams infaillibles désignés par Dieu ou le Prophète Mahomet, dont le dernier (le Mahdi) est actuellement occulté et reviendra. Ces imams sont vénérés et considérés comme des guides spirituels dont les enseignements sont essentiels.

Chez les Sunnites : Les oulémas

En contraste, les sunnites rejettent l’idée d’une infaillibilité de dirigeants post-prophétiques et n’ont pas de classe cléricale héréditaire. L’autorité spirituelle sunnite réside davantage dans les oulémas qui interprètent les textes et la tradition.

Acceptation des Hadiths

Cette distinction fondamentale influence également l’acceptation des hadiths : tandis que les sunnites se fient à un large éventail de transmetteurs de hadiths, les chiites acceptent principalement ceux transmis par les membres de la famille du Prophète Mahomet et leurs partisans.

Textes et pratiques religieuses

Les musulmans sunnites et chiites suivent le Coran ainsi que les hadiths (paroles recueillies du Prophète Mahomet et de ses compagnons) et les sunna (coutumes) du Prophète Mahomet. Ils adhèrent également aux cinq piliers de l’islam : shahada, salat, zakat, sawm et hajj.

Différences dans les pratiques

Les musulmans chiites ont tendance à ressentir de l’animosité envers certains des compagnons du Prophète Mahomet, basée sur leurs positions et leurs actions pendant les premières années de discorde au sujet de l’autorité dans la communauté.

De nombreux compagnons (Abu Bakr, Umar ibn Al Khattab, Aisha, etc.) ont raconté des traditions sur la vie et la pratique spirituelle du Prophète Mahomet. Les musulmans chiites rejettent ces traditions et ne fondent aucune de leurs pratiques religieuses sur le témoignage de ces personnes.

Par exemple, les musulmans sunnites et chiites s’accordent sur les cinq prières quotidiennes. Cependant, les chiites sont autorisés à regrouper certaines prières, permettant ainsi trois moments de prière par jour.

Autres branches et mouvances

Au sein des branches sunnite et chiite, se trouvent un certain nombre de ramifications et de courants théologiques.

Par exemple, en Arabie saoudite, le wahhabisme sunnite est une faction répandue et puritaine. De même, dans le chiisme, les Druzes sont une secte éclectique résidant au Liban, en Syrie et en Israël.

Il existe également de nombreuses mouvances sunnites comme l’Ismaélisme, le Jafarisme, le Zaïdisme, l’Alévisme, le Soufisme, le Jadidisme, le Kharidjisme.

Points communs essentiels

Il est important de se rappeler qu’en dépit de ces différences d’opinion et de pratique, les musulmans chiites et sunnites partagent les principaux articles de la croyance islamique et sont considérés par la plupart d’entre eux comme des frères dans la foi.

En fait, la plupart des musulmans ne se distinguent pas en revendiquant leur appartenance à un groupe particulier, mais préfèrent simplement s’appeler « musulmans ».

Croyances partagées

• Croyance en un Dieu unique (Allah)
• Le Prophète Mahomet comme dernier messager
• Le Coran comme livre saint
• Les cinq piliers de l’Islam
• La vie après la mort
• Le jour du jugement

Conclusion

En définitive, comprendre les différences entre sunnites et chiites, c’est plonger au cœur d’une histoire riche et complexe, marquée par une séparation initiale autour de la succession du Prophète Mahomet. Ce clivage, d’abord politique, a progressivement façonné des interprétations théologiques, des pratiques religieuses et des structures d’autorité distinctes au sein du monde musulman.

Pourtant, il est crucial de se souvenir que, malgré ces divergences, sunnites et chiites partagent une foi commune en l’Islam, ses piliers fondamentaux et son livre sacré, le Coran. Leurs points de convergence sont profonds et bien plus nombreux que leurs désaccords.

Appréhender ces nuances permet non seulement de décrypter les dynamiques géopolitiques contemporaines, mais aussi de reconnaître la richesse et la diversité de l’Islam lui-même, loin des simplifications souvent véhiculées.

Foire aux Questions (FAQ)

Quelle est la principale origine de la division entre sunnites et chiites ?

La division principale entre sunnites et chiites est historique et politique, et remonte à la question de la succession du Prophète Mahomet après sa mort en 632. Les sunnites estiment que le chef (calife) doit être élu par la communauté, tandis que les chiites croient que le leadership doit revenir à un descendant direct du Prophète Mahomet, via Ali ibn Abu Talib.

Qui est considéré comme le chef spirituel par les sunnites et les chiites ?

Pour les sunnites, le chef est le calife, élu par la communauté. Il n’y a pas d’autorité spirituelle infaillible après le Prophète Mahomet. L’autorité religieuse est exercée par les oulémas (savants). Pour les chiites, le chef est l’Imam, un descendant direct du Prophète Mahomet et d’Ali, considéré comme infaillible et investi d’une autorité divine.

Quelle est la différence entre un calife et un imam pour ces deux branches ?

Le calife (sunnite) est un chef politique et militaire, élu par la communauté, et garant de la loi islamique. L’Imam (chiite) est une figure à la fois politique et spirituelle, considérée comme infaillible et désignée par Dieu. Les chiites suivent une lignée spécifique d’Imams, tandis que les sunnites n’accordent pas ce statut particulier à une lignée héréditaire.

Où vivent principalement les populations sunnites et chiites dans le monde ?

Les sunnites sont majoritaires et se trouvent principalement en Arabie Saoudite, en Égypte, en Turquie, en Indonésie et dans la plupart des pays arabes. Les chiites, bien que minoritaires à l’échelle mondiale, sont fortement concentrés en Iran, en Irak, au Bahreïn, et comptent des communautés significatives au Liban, en Azerbaïdjan et au Pakistan.

Y a-t-il des similitudes importantes entre les croyances et pratiques sunnites et chiites ?

Oui, malgré leurs divergences, sunnites et chiites partagent les cinq piliers de l’Islam (la profession de foi, la prière, l’aumône, le jeûne du Ramadan, le pèlerinage à La Mecque), la croyance en un Dieu unique, au Prophète Mahomet comme son dernier messager, au Coran comme leur livre saint, et à la vie après la mort.

Le Wahhabisme ou le Salafisme sont-ils des branches de l’islam chiite ou sunnite ?

Le Wahhabisme et le Salafisme sont des courants de pensée et des mouvements religieux qui appartiennent à l’islam sunnite. Ils prônent une interprétation littérale et rigoureuse des textes religieux et un retour aux pratiques des premières générations de l’Islam. En savoir plus sur ces courants.

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Sam Zylberberg

Fondateur chez JeRetiens

Historien, professeur, passionné par les sciences humaines, la recherche, la pédagogie, les échanges culturels et les ailleurs.

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