Les plaies d’Égypte, dans le récit du livre de l’Exode, sont dix catastrophes infligées à l’Égypte biblique par le Dieu d’Israël afin de convaincre le Pharaon d’affranchir les Israélites asservis, chacune d’entre elles confrontant le Pharaon et l’un de ses dieux égyptiens ; elles servent de signes et de merveilles donnés par Dieu pour répondre à la raillerie du Pharaon qui ne connaît pas Yahvé : « Les Égyptiens sauront que je suis le Seigneur.
Au mont Sinaï, Dieu a chargé Moïse de se rendre en Égypte pour dire à Pharaon : « Laisse aller mon peuple, afin qu’il se prosterne devant moi dans le désert. » (Exode 7:16). Dieu fournit à Moïse quelques tours de magie et lui dit que son frère Aaron l’aidera à parler en son nom. Ensemble, Moïse et Aaron animent les dix plaies, la voix de Dieu étant le narrateur de chacune d’entre elles. Mais alors que Moïse est prêt à partir, Dieu lui dit : « J’endurcirai son cœur [celui de Pharaon] pour qu’il ne laisse pas partir le peuple » (Exode 4:21). Cet endurcissement du cœur de Pharaon est un procédé littéraire narratif qui sert de toile de fond aux récits des plaies qui se succèdent.
Les dix plaies d’Égypte sont les suivantes : les eaux du Nil changées en sang; la pluie de grenouilles; la poussière se change en moustiques (ou en poux); les taons envahissent les maisons; la mort des troupeaux; les hommes et animaux sont couverts de furoncles; un orage de grêle et de feu détruit les récoltes, les animaux, et les hommes; une nuée de sauterelles dévore toutes les plantes; les ténèbres recouvrent l’Égypte pendant trois jours; la mort des premiers-nés.
Dans cet article, découvrez les dix plaies d’Égypte expliquées et illustrées par de magnifiques gravures en couleur et retrouvez un extrait de l’Exode relatif à chaque plaie.
Infographie reprenant et décrivant les dix plaies d’Égypte dans l’ordre, de haut en bas et de gauche à droite : les eaux du Nil changées en sang; la pluie de grenouilles; la poussière changée en moustiques; l’invasion des taons; la mort des troupeaux; les furoncles; l’orage de grêle et de feu; l’invasion de sauterelles; les ténèbres; et enfin, la mort des premiers-nés.
Les dix plaies sont les suivantes:
Les eaux du Nil se changent en sang;
les grenouilles tombent du ciel et recouvrent l’Égypte;
la poussière du sol se change en moustiques (ou en poux);
les taons volent partout dans le pays;
les troupeaux meurent;
les hommes et les animaux sont couverts de furoncles et de pustules;
la grêle tombe et se transforme en feu;
les sauterelles couvrent toute la surface de la Terre, mangent plantes et fruits et plongent le monde dans l’obscurité;
les ténèbres;
la mort des premiers-nés.
1. Les eaux changées en sang
La première plaie que Dieu a infligée aux Égyptiens a été de transformer l’eau en sang. Lorsque Aaron, le porte-parole de Moïse, touche le bâton de Dieu sur le Nil, l’eau se transforme immédiatement en sang, tous les poissons meurent et le fleuve est empesté.Partiellement capables de reproduire ce miracle, les magiciens de Pharaon transforment également l’eau en sang, laissant Pharaon peu impressionné.
Pendant sept jours, l’eau de toute l’Égypte est restée dans cet état, impropre à la consommation. C’était la durée idéale pour démontrer que Dieu était supérieur à tous les autres dieux de l’Égypte.
Malgré le désastre occasionné par ce premier fléau, Pharaon refuse de laisser partir les hébreux.
Voici, je frapperai l’eau du Nil avec le bâton que j’ai en main, et elle se changera en sang.Les poissons qui sont dans le Nil mourront, le Nil deviendra impur, et les Égyptiens auront de la peine à boire l’eau du Nil (Exode 7:17-18).
La Première Plaie en Égypte : les eaux changées en sang, gravure colorée de 1779.
2. Les grenouilles tombent du ciel
La deuxième plaie qui s’abat sur l’Égypte, à partir du bâton d’Aaron, est celle des grenouilles. Les grenouilles montent du fleuve vers le ciel et tombent telle la pluie. Elles se retrouvent dans les maisons, dans la nourriture, dans les vêtements, partout. Personne en Égypte n’échappe au fléau des grenouilles. Les magiciens de Pharaon font apparaître davantage de grenouilles dans leur tentative d’imiter le pouvoir de Dieu, mais seul Moïse les fait disparaître Cette plaie était une attaque destinée à la déesse égyptienne à tête de grenouille : Héquet (ou Heket).
La Bible indique qu’il y avait des grenouilles partout, couvrant chaque parcelle de terre en vue. Partout où ils allaient, les Égyptiens étaient accueillis par une nuée de grenouilles.
Pharaon demande à Moïse et à Aaron de prier Dieu de faire disparaître les grenouilles. Pharaon fait la promesse que si le fléau disparaissait, il laisserait partir les Israélites. Dieu fait disparaître les grenouilles, mais Pharaon ne respecte pas sa part du marché et les hébreux sont gardés en esclavage.
Je frapperai de grenouilles tout ton territoire. Le fleuve produira des grenouilles en abondance, qui monteront et entreront dans ta maison, dans ta chambre à coucher, sur ton lit, dans les maisons de tes serviteurs, sur ton peuple, dans tes fours et dans tes pétrins. Les grenouilles monteront sur toi, sur ton peuple et sur tous tes serviteurs. (Exode 8:2-4).
La Deuxième Plaie en Égypte : la pluie de grenouilles, gravure colorée de 1779.
3. La poussière du sol se change en moustiques (ou en poux)
Aaron reçoit donc l’ordre de tendre son bâton et de frapper la poussière qui se trouve par terre. La poussière se transforme en moustiques dans tout le pays. Les moustiques vont aussi bien sur les hommes que sur les bêtes. La poussière dont il était question dans le processus de création de l’homme est maintenant utilisée pour frapper les hommes, comme un rappel de leur mortalité et de leur péché, qui conduisent tous deux à la mort.
Les magiciens de Pharaon sont humiliés, car ils sont incapables de rivaliser avec ce pouvoir bien plus grand qu’eux et ils déclarent : « ceci est le doigt de Dieu ». C’est la dernière plaie qui nécessite l’intervention d’Aaron, car les trois fléaux suivants sont émis par la parole de Moïse lui-même.
Le peuple égyptien était tourmenté par ces insectes, incapable de leur échapper, où qu’il aille. Pourtant,Pharaon refusa de laisser partir les hébreux.
Le Seigneur dit à Moïse : « Dis à Aaron : « Étends ta verge, et frappe la poussière du pays, afin qu’elle se transforme en poux dans tout le pays d’Égypte ». Et ils firent ainsi.Aaron étendit la main avec sa verge, frappa la poussière de la terre, et elle devint un pou pour les hommes et pour les bêtes.Toute la poussière de la terre devint des poux dans tout le pays d’Égypte (Exode 8:16-17)
La Troisième Plaie en Égypte : la poussière du sol se change en moustiques (ou en poux), gravure colorée de 1779.
4. Les taons envahissent les maisons de toute l’Égypte
C’est avec la quatrième peste égyptienne, composée de taons, que commence le « grand miracle » de la séparation. Moïse rencontre Pharaon au bord du Nil le matin et lui demande, au nom de Dieu : « Laisse aller mon peuple, afin qu’il me serve ». Une fois de plus, Pharaon ne tient pas compte de la demande, ce qui cause la quatrième plaie : une invasion de taons.
Cette fois-ci, cependant, seuls les Égyptiens sont touchés par la plaie, tandis que les enfants d’Israël ne le sont pas. Le peuple de Moïse reste indemne.
En proie aux taons, Pharaon essaie une nouvelle tactique et commence à négocier avec Dieu, montrant ainsi son désir de conserver son pouvoir et son autorité sur Dieu. Il essaie de dicter les termes et les conditions de l’offre, leur disant qu’ils peuvent sacrifier, mais seulement dans le pays, ne respectant manifestement pas les trois jours de voyage demandés par Dieu. Moïse n’en démord pas, et Pharaon a cédé et leur a permis de partir, mais en leur disant de ne pas aller bien loin.
Cette autorisation temporaire est accordée uniquement pour que Moïse supplie son Dieu de faire partir les taons. A ce stade, Pharaon a appris en partie qui est « le Seigneur » et lui demande de l’aide par rapport aux dieux et aux déesses égyptiennes. sur les dieux et déesses égyptiens. Dès que la demande est accordée par Dieu, Pharaon revient sur sa promesse, ne les laisse pas partir le peuple de Moïse et continue d’adorer ses dieux égyptiens.
Si vous ne laissez pas partir mon peuple, voici que j’enverrai des mouches sur vous et sur vos serviteurs, sur votre peuple et dans vos maisons. Les maisons des Égyptiens seront remplies de mouches, ainsi que le sol sur lequel elles reposent. En ce jour-là, je mettrai à part le pays de Goshen, où habite mon peuple, pour qu’il n’y ait pas d’essaims de mouches, afin que vous sachiez que je suis le Seigneur au milieu du pays (Exode 8:21-22).
La Quatrième Plaie d’Égypte : les taons envahissent les maisons, gravure colorée de 1779.
5. Les troupeaux d’animaux sont anéantis par le peste
La plaie de la mort des troupeaux tue tous les animaux domestiques en Égypte. À l’époque biblique, la subsistance des gens dépendait de leurs animaux, et ce fléau a donc été particulièrement dévastateur. Pour ajouter au chagrin des Égyptiens, ils doivent regarder les animaux des Israélites s’en sortir indemnes, alors qu’ils creusent des tombes pour les leurs.
Malgré cela, Pharaon refuse de laisser partir les hébreux.
Laissez partir mon peuple, afin qu’il me serve.Car si vous refusez de les laisser partir et que vous les reteniez, voici que la main du Seigneur s’abattra sur votre bétail dans les champs, sur les chevaux, sur les ânes, sur les chameaux, sur les bœufs et sur les moutons – une peste très grave.L’Éternel fera une différence entre le bétail d’Israël et le bétail d’Égypte (Exode 9:1-4).
La Cinquième Plaie d’Égypte : la peste s’abat sur le bétail, les troupeaux meurent, gravure colorée de 1779.
6. Les hommes et animaux sont couverts de furoncles
La sixième plaie qui s’abat sur l’Égypte fut la plaie des furoncles.Comme son nom l’indique, ce fléau a provoqué l’apparition de furoncles sur tout le corps des Égyptiens. La douleur était insupportable. Les Égyptiens n’étaient pas les seuls à souffrir, car les animaux égyptiens étaient également atteints de furoncles. Les Israélites, eux, n’ont pas été touchés.
Malgré la dureté de cette plaie, Pharaon ne change pas d’avis.
L’Éternel dit à Moïse et à Aaron : « Prenez des poignées de cendres de fournaise, et que Moïse les répande vers le ciel, sous les yeux de Pharaon.
Elle deviendra une fine poussière dans tout le pays d’Égypte, et elle causera des furoncles qui éclateront en plaies sur les hommes et sur les bêtes dans tout le pays d’Égypte » (Exode 9:8-9).
La Sixième Plaie en Égypte : les hommes et les animaux sont couverts de furoncles, gravure colorée de 1779.
7. L’orage de grêle et de feu
Suite au refus de Pharaon, le fléau de la grêle frappe le peuple égyptien. La grêle impliquée dans ce fléau n’était pas comme celle que nous connaissons aujourd’hui. La Bible décrit la grêle qui s’abattit sur l’Égypte comme d’énormes boules de glace et de feu qui ne laissaient aucun être vivant indemne. Certaines personnes se sont réfugiées à l’intérieur, mais celles qui ne l’ont pas fait ont été tuées sur place. Le pays de Goshen, où vivaient les hébreux, n’a pas été touché. Ce fléau semble avoir atteint le Pharaon, puisqu’il envoie chercher Moïse et qu’il reconnaît ses torts. Pour la deuxième fois, le Pharaon promet de laisser partir le peuple de Dieu si l’orage cesse. Dieu fait cesser la grêle, mais le Pharaon ne libère pas les Israélites.
Le Seigneur dit à Moïse : « Étends ta main vers le ciel, pour qu’il y ait de la grêle dans tout le pays d’Égypte, sur les hommes, sur les bêtes et sur toutes les herbes des champs, dans tout le pays d’Égypte ».
Moïse étendit son bâton vers le ciel. L’Éternel envoya le tonnerre et la grêle, et le feu jaillit à terre. L’Éternel fit pleuvoir de la grêle sur le pays d’Égypte (Exode 9:22-23).
La Septième Plaie d’Égypte : l’orage de feu et de grêle ravage récoltes, plantes et arbres, gravure colorée de 1779.
8. Les sauterelles
Moïse et Aaron rencontrent Pharaon pour négocier la liberté des Israélites, mais Pharaon ne cède pas. Moïse l’avertit que des souffrances encore plus grandes s’abattront sur l’Égypte si elle continue à désobéir à Dieu, mais son avertissement tombe dans l’oreille d’un sourd.
Une fois que Moïse a quitté le palais de Pharaon, il a levé les bras au ciel et un vent venu de l’Est a fait entrer un essaim de sauterelles en Égypte. La quantité de sauterelles était telle que le soleil était complètement caché. Les insectes ont détruit toutes les récoltes, arbres, et plantes du pays. Une fois de plus, Pharaon supplie Moïse et Aaron de prier pour que le fléau prenne fin. Moïse accepte et Dieu envoie un vent d’Ouest pour chasser les sauterelles. Cependant, une fois que le fléau disparaît enfin, le cœur de Pharaon s’endurcit à nouveau et il refuse de laisser partir les Israélites.
Si vous refusez de laisser partir mon peuple, voici que demain je ferai venir des sauterelles sur votre territoire.
Elles couvriront la surface de la terre, et personne ne pourra voir la terre ; elles mangeront le reste de ce qui vous restera de la grêle, et elles mangeront tous les arbres qui pousseront pour vous dans les champs (Exode 10:4-5).
La Huitième plaie d’Égypte, une nuée de sauterelles ravage récoltes, plantes et arbres, gravure de Jan Luyken, 1700.
9. Trois jours de ténèbres
L’avant-dernière plaie a jeté un voile de ténèbres sur l’Égypte. Ces ténèbres durent plusieurs jours. Pendant cette période, les Égyptiens tremblaient de peur, car il n’y avait aucune lumière dans le pays. Les Israélites continuèrent à vivre normalement dans le pays de Goshen, où la lumière subsistait encore.
Cette plaie incite Pharaon à négocier, mais il n’est toujours pas disposé à offrir aux Israélites une liberté totale. Moïse avertit le Pharaon que la dernière plaie sera la plus dévastatrice de toutes. Il informe le pharaon qu’à minuit, Dieu passera au-dessus du pays d’Égypte et tuera les premiers-nés des hommes et des animaux. Seuls les enfants israélites seraient autorisés à survivre à ce fléau.
L’Éternel dit à Moïse : « Étends ta main vers le ciel, afin qu’il y ait des ténèbres sur le pays d’Égypte, des ténèbres que l’on puisse même sentir ». Moïse étendit la main vers le ciel, et il y eut pendant trois jours des ténèbres épaisses dans tout le pays d’Égypte » (Exode 10:21-22).
La Neuvième Plaie d’Égypte : trois jours de ténèbres plongent l’Égypte dans le noir, gravure colorée de 1779.
10. La mort des premiers-nés
Minuit arriva et, comme Moïse l’avait promis, tous les premiers-nés du pays d’Égypte furent tués. Le fils premier-né de Pharaon en fait partie. Toute l’Égypte porte le deuil de ses proches disparus. C’est la naissance de Pessa’h (la Pâque juive), tous ceux qui l’auront observée ne seront pas frappés par la mort des premiers-nés. L’origine de Pâque est donc liée à la dixième plaie d’Égypte.
Cette nuit-là, Pharaon envoya chercher Moïse et Aaron et dit aux Israélites qu’ils étaient libres de quitter Israël et d’emporter la colère de Dieu avec eux.
Les Israélites s’étaient préparés à une sortie rapide, et ils se sont embarqués immédiatement pour un exode hors d’Égypte.
Mais… Pharaon change d’avis et les poursuit, il les rattrape à la Mer Rouge dont Moïse ouvrira les eaux pour faire fuir son peuple.
Moïse dit : ainsi parle le Seigneur : « Vers minuit, je sortirai au milieu de l’Égypte, et tous les premiers-nés du pays d’Égypte mourront, depuis le premier-né du Pharaon assis sur son trône jusqu’au premier-né de la servante qui est derrière le moulin à bras, et tous les premiers-nés des animaux. Il y aura un grand cri dans tout le pays d’Égypte, comme il n’y en a jamais eu et comme il n’y en aura plus .Mais aucun chien ne tirera la langue à l’un des enfants d’Israël, ni à un homme ni à un animal, afin que vous sachiez que l’Éternel fait une différence entre les Égyptiens et Israël ». (Exode 11:4-7).
La Dixième Plaie en Égypte : la mort des premiers-nés, gravure colorée de 1779.
Mémoriser facilement les dix plaies d’Égypte dans l’ordre
Pour retenir les dix plaies d’Égypte dans l’ordre, il existe un simple moyen mnémotechnique : retenez la phrase mnémonique suivante : NiGreMou TaPeTu GrêSa TéMo
En détail:
Ni –> Nil (eau qui se change en sang).
Gre –> Grenouilles.
Mou –> Moustiques.
Ta –> Taons.
Pe –> Peste (mort des troupeaux).
Tu –> Tubercules (= furoncles).
Grê –> Grêle.
Sa –> Sauterelles.
Té –> Ténèbres.
Mo –> Mort des premiers-nés.
D’un point de vue historique : l’historicité des dix plaies d’Égypte
Les spécialistes de la Bible s’accordent à dire que les Écritures juives ont été écrites pour la première fois vers 600 avant J.-C. et que les récits ont été édités et mis à jour au fil du temps. Dans le contexte narratif, l’histoire de l’Exode est placée vers 1300 avant notre ère, où de nombreux éléments correspondent à la période où l’Égypte a conquis et contrôlé le Sud du Levant, y compris Canaan. Mais il n’y a pas de preuves archéologiques de l’Égypte elle-même à cette époque qui confirmeraient la présence des Hébreux en Égypte. La tradition la situe sous le règne de Ramsès II (r. 1279-1213 av. J.-C.) parce qu’elle mentionne « Pithom et Ramsès comme villes de stockage pour Pharaon » (Exode 1:11). De nombreux éléments de la culture et de la religion égyptiennes sont présents dans les Écritures, mais ils peuvent également provenir d’échanges culturels réalisés sous la domination égyptienne.
Théories scientifiques autour des dix plaies
Plusieurs scientifiques ont été interpellés par les tentatives d’analyse des dix plaies d’Égypte en relation avec des phénomènes naturels et, plus récemment, de les placer dans le cadre d’études écologiques modernes sur le changement climatique.De nombreuses théories associent les plaies à un effet domino.
1. Du sang dans le Nil
Les lacs des hauts plateaux éthiopiens (l’une des sources du Nil) pourraient avoir été à l’origine de la prolifération d’algues rouges qui donnent à l’eau une couleur rouge.Ce phénomène, appelé marée rouge, produit une toxine qui tue les poissons.
2. La pluie de grenouilles
Si la théorie de la marée rouge est correcte, les grenouilles auraient été chassées de l’eau vers la terre.
3. La poussière changée en poux
Les poissons et les grenouilles morts pourraient produire des essaims d’insectes. Aaron remuant la poussière pourrait s’expliquer par des tempêtes de sable occasionnelles.
4. L’invasion des taons
Il pourrait s’agir de calliphoridae, ou mouches vertes et bleues, qui émergent des larves d’asticots des carcasses mortes.
5. La peste touche les troupeaux
La peste bovine, une maladie du bétail originaire d’Asie, a touché l’Égypte vers 3000 avant notre ère et à d’autres époques.
6. Les hommes et les bêtes sont couverts de furoncles
Aristote a décrit pour la première fois une maladie des chevaux et des ânes transmise par les mouches avec la bactérie Burkholderia mallei en 330 avant notre ère. Il pourrait également s’agir de la variole, comme en témoignent les cicatrices de variole sur plusieurs momies. Une autre hypothèse est Yersinia pestis, la cause de la peste bubonique.
7. Orage de grêle et de feu
L’analyse d’un orage majeur accompagné de grêle et de feu est le plus souvent liée à l’éruption d’un volcan sur l’île de Santorin (voir ci-dessous).
8. Les sauterelles couvrent la surface de la Terre
Les essaims de criquets étaient un problème très ancien et continuent de perturber les récoltes dans l’Afrique moderne.
9. Les ténèbres pendant trois jours
Parmi les suggestions, citons une importante tempête de sable, des cendres volcaniques ou une éclipse solaire. Les astronomes ont identifié une éclipse solaire le 5 mars 1223 avant notre ère.
10. La mort des premiers-nés
Ce fléau a toujours été le plus difficile à expliquer scientifiquement. Une théorie plus récente consiste à combiner tous les autres fléaux qui auraient produit des moisissures contaminantes dans les réserves de céréales, entraînant des maladies. Le premier-né, l’aîné, se serait vu offrir en premier le grain du haut et aurait donc souffert d’une mort limitée à sa classe.Cette théorie reste toutefois controversée.
