Zeus n’a pas toujours été le roi des dieux. Au commencement, il y a Ouranos, une divinité primordiale, le premier roi des dieux, mais il est renversé par son propre fils, le titan Cronos, le père de Zeus. Cronos est lui-même renversé par son fils, Zeus, lequel enferme le reste des titans dans le Tartare.
Après la prise de pouvoir de Zeus, la déesse-mère Gaïa veut sa revanche contre celui qui a enfermé ses enfants en enfer.
La naissance des Géants
Pendant que Zeus s’établit comme roi des dieux, la déesse mère de la Terre, Gaïa donne naissance à un nouvel ensemble de créatures, les Géants, qui sont engendrés par le contact du sang d’Ouranos, castré par son fils Cronos, sur le sol. Cette réaction (le sang de Cronos sur la Terre) engendre une génération de créatures appelées chthoniennes ou telluriques et caractérisées par leur stature et leur force exceptionnelle, leurs cheveux hirsutes tombent de la tête et au menton, et ils possèdent des écailles aux pieds. Les Géants, aussi grands que des montagnes sont si forts qu’ils sont imbattables.
Les géants les plus puissants sont Eurymédon, Porphyrion et Alcyonée. Alcyonée reste invincible aussi longtemps qu’il reste dans son pays natal, Pallène, dans la région de Thrace. Audacieux et fauteur de troubles, Alcyonée ose voler des vaches appartenant au Soleil. Pour passer le temps, les Géants jettent des rochers de la taille d’une maison et brûlent des chênes sur le mont Olympe.
La prédiction de l’Oracle pour battre les Géants invincibles
Les dieux reçoivent une prédiction de l’Oracle qui déclare qu’ils ne pourraient tuer les Géants que s’ils reçoivent l’aide d’un mortel : un coup porté par un dieu, un coup porté par un mortel, et les Géants devraient faillir. Ce mortel est Hercule. Pour corser le tout, il existe une herbe magique qui pousse sur la terre des Géants et qui les protège de cette mort.
La Terre-mère Gaïa, mère des Géants, apprend également cette prophétie et essaie d’empêcher Hercule d’aller aider les dieux.
Selon certaines versions du mythe, c’est pour combattre les géants que Zeus conçoit Hercule avec Alcmène (en savoir plus dans notre article Qui est Hercule ?).
La guerre contre les Géants
Dans la mythologie grecque, les combats contre les géants prennent le terme de Gigantomachie.
Zeus a un plan, il empêche l’herbe magique de pousser. Pour ce faire, il interdit à Hélios, le dieu du Soleil de briller, puis à Sélène, de faire briller la Lune et enfin à l’Aurore de scintiller.
En même temps, il envoie Athéna avec son char pour amener Hercule sur le mont Olympe.
Alcyonée escalade le mont Olympe, à la tête des autres Géants. Hercule arrive à la falaise où il peut voir les Géants s’approcher. Il décoche une flèche de son arc et tire sur Alcyonée avec une flèche trempée dans le sang de l’Hydre de Lerne (sang qui est empoisonné et dont il a enduit ses flèches lors de l’épisode des douze travaux d’Hercule), qui s’enfonce complètement dans l’épaule du géant. Le géant perd donc son équilibre et tombe au sol, inconscient, dans un énorme fracas.
Alcyonée revient peu à peu à lui mais avant qu’il ne se réveille complètement, Athéna révèle à Hercule qu’Alcyonée ne mourrait pas à moins qu’il ne soit hors de son lieu de naissance, en Thrace. Hercule traîne donc Alcyonée au loin, ce qui lui retire son invulnérabilité, il meurt.
Entre-temps, Porphyrion a atteint le sommet de l’Olympe. Il coince Héra entre les rochers et la falaise abrupte. Lorsque Porphyrion commence à attaquer la déesse, Héra appelle à l’aide. Eros lui décoche une flèche en plein foie, Zeus lance sa foudre sur Porphyrion, le laissant hébété, et Hercule, qui vient de rejoindre la bataille, le tue d’une flèche.
Tous les dieux et les géants entrent alors dans le combat. Apollon tire sur l’un des Géants dans l’œil droit, et Hercule lui tire dans l’œil gauche. Dionysos en tue un en le frappant avec son thyrse (bâton en forme de sceptre). Hécate met le feu à un autre Géant à l’aide de torches. Héphaïstos en élimine un en le bombardant de métal chauffé à blanc.
Deux des Géants se sont retournés pour fuir. Athéna attrape le premier et l’emprisonna sous l’île de Sicile ; Poséidon détache un morceau de l’île de Kos et le jatte sur l’autre. Hermès qui porte le casque d’Hadès, tue un Géant alors qu’il s’enfuyait, et Artémis en tue un autre. Même les Moires ont tué deux Géants, se battant avec des massues en bronze.
Zeus frappe le reste des Géants avec ses coups de foudre, et Hercule les achève là où ils gisent.
Deux Géants parviennent à fuir grâce à l’aide de leur mère Gaïa, qui les transforme respectivement en coléoptère et en figuier.
Bilan de la guerre
Voici l’issue des différents combats entre les dieux, aidés par Hercule, et les Géants :
| Nom du Géant | tué par / fait prisonnier par | nature de la mort / emprisonnement |
| Agrios | Les Moires | Coups de massues en bronze |
| Aigaion | Artémis | Flèches |
| Alcyonée | Hercule | Étourdi puis trainé loin de sa terre natale et achevé d’une flèche empoisonnée |
| Alpos | Dionysos | Gorge transpercée par un thyrse (bâton en forme de sceptre) |
| Aristée | Survit à la Gigantomachie | Transformé en coléoptère par Gaïa pour le cacher |
| Clytios | Hécate | Brûlé par des torches |
| Damysos (le plus rapide des Géants) | Hercule | Flèches |
| Égéon | Artémis | Flèches |
| Encélade | Athéna | Enseveli sous la Sicile dont il est prisonnier, son haleine de feu sort par l’Etna et il provoque des tremblements de terre quand il se retourne |
| Éphialtès | Apollon et Hercule | Une flèche dans chaque œil |
| Eurymédon | Zeus | Envoyé dans le Tartare par Zeus |
| Eurytos | Dionysos | Coup de thyrse |
| Gration | Artémis | Flèches |
| Hippolyte | Hermès | Tué au corps à corps grâce à la kunée (casque de Hadès) qui rend invisible |
| Mimas | Héphaïstos ou Arès | Selon les versions : Héphaïstos le fait prisonnier à coups de masse de fer fondu, il devient le Vésuve ; Arès le tue de ses propres mains |
| Molios | Hélios | Son sang fait pousser le Moly, une herbe magique qui intervient dans l’Odyssée |
| Mylinos | Zeus | Mort en Crète sous la foudre |
| Olympos | Non connu | Non connu |
| Pallas | Athéna | Écorché vif dont la peau est transformée en bouclier |
| Pélorée | Dionysos | Coup de thyrse |
| Phœtios | Héra | Non connu |
| Polybotès | Poséidon | Écrase par un rocher de l’île de Kos |
| Porphyrion | Eros, Zeus et Hercule | Flèche dans le foie tirée par Eros, foudre de Zeus, flèche d’Hercule |
| Sycée | Survit à la Gigantomachie | Transformé en figuier par Gaïa |
| Thoon | Les Moires | Coups de massues en bronze |
Les conséquences de la guerre contre les Géants
Gaïa, qui a vu ses enfants massacrés par Hercule et les dieux, est colère. Elle fait alors naître Typhon, un super-Géant. Typhon est moitié homme, moitié bête. Il est plus grand et plus fort que tous les autres enfants de la Terre. Il est si grand qu’il domine les plus hautes montagnes, et sa tête frôle souvent les étoiles. Il a une forme humaine jusqu’aux cuisses, mais il a d’énormes serpentins à la place des jambes. Lorsque les serpentins sont tirés, ils atteignent sa tête et émettent un sifflement fort. Une de ses mains s’étend vers l’ouest et l’autre vers l’est, et d’elles sortent cent têtes de dragons. Son corps est ailé : des cheveux ébouriffés flottent au vent sur sa tête et ses joues, et le feu jaillit de ses yeux.
Cela annonce un combat entre Typhon et Zeus, mais ceci est une autre histoire !
En savoir plus sur les aventures d’Hercule :
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- Hercule et la lutte pour le trépied sacrificiel
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- Les 12 travaux d’Hercule
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